車輪刑は、苦痛の長さを正確にコントロールできる点で、他の処刑法とは一線を画していました。しかもその痛みは想像を絶するものであり、見せしめとしての視覚的効果も抜群でした。記録に残る限りでは、数日間にわたり苦しみ続けた末に死亡した例さえあります。
神聖ローマ帝国が生んだ「特産品」
この巧妙かつ極めて残酷な拷問・処刑法は、神聖ローマ帝国のドイツ系諸邦の「名物」でした。しかし、頻度こそ地域差はあれ、ヨーロッパ各地で広く用いられ、場所によっては18世紀まで車輪による処刑が行われていたのです。
その具体的な手順について、ジョナサン・J・ムーアは次のように説明しています。
まず、死刑執行人は罪人を大きな荷車の車輪に縛り付けた。このとき、四肢がスポーク(輻)の間隔とぴったり合うように配置するのが重要だった。続いて、特別に用意された重い金属棒を使い、四肢を一箇所ずつ順番に砕いていったのである。
執行人の役割は、都市裁判所あるいは公爵裁判所の判決に従い、罪人の命をできるだけ長く引き延ばすことにあった。そのため、内臓などの重要な器官を傷つけず、出血量も最小限にとどめるよう、細心の注意を払う必要があった。
実際にはどう行われていたのか。おそらく最初に、執行人は鉄棒(あるいは小型の車輪)で受刑者の大腿骨と肩の骨を粉砕し、次に脛骨と手首を砕きました。ここでは骨片が皮膚を突き破って出ることがあり、出血のリスクが高まりました。その後、膝、肘、手へと移っていきます。被刑者が感じた痛みは、想像を絶するものだったでしょう。
「上から」か「下から」か
車輪刑には二つの方式がありました。どちらも残酷さという点では変わりませんが、片方はやや「人道的」でした。それは「上から」砕く方式で、冒頭から頭部への打撃が与えられるものです。運が良ければ、執行人が骨を砕き始める前に死ぬことができ、最悪の場合でも意識を失うだけで済みました。
これは「下から」の方式よりはるかにマシでした。ムーアはこう述べています。
「下から」の車輪刑は、命を引き延ばし、可能な限りの苦痛を与えることを目的としていた。足、脚、手、腕と一つずつ砕いていき、最後にようやく頭部ないし首への致命的な一撃が加えられたのである。
どちらの方式を採用するかは、裁判所が事案ごとにきわめて細かく指定しました。狙いは、罪に見合った刑罰を科すこと。しかし、それだけではありませんでした。
執行人の報酬は処刑方法によって異なり、「上から」のサービスの方が安価でした。たとえば18世紀のセルビアでは、「上から」の場合18フローリン、「下から」の場合20フローリンが支払われたといいます。つまり、どの手順を選ぶかは、市の財政事情にも左右されたのです。
「慈悲の一撃」
車輪刑が好んで用いられたのは、その残酷さゆえだけではありません。苦悶の時間を正確に設定でき、しかもそれを、グロテスクな娯楽を渇望する群衆のための公開ショーにできたからです。
たとえば1762年、フランスの裁判所は、実の息子殺害の罪に問われた商人ジャン・カラスに対し、2時間の拷問の末にクー・ド・グラース(coup de grâce)――慈悲の一撃――で終わる刑を宣告しました。ところが、腕の立つ執行人が裁判官の依頼を受けて、処刑を数日間にわたり引き延ばした例もあったのです。
判決で定められた苦しめる時間が経過すると、被刑者はさまざまな方法で止めを刺されました。心臓の高さの胸郭を数回強打することもあれば、より見応えのある死が必要な場合には、三日月形の刃のついた特殊な円盤で首を切り落とすこともありました。ムーアはこう伝えています。
見世物の締めくくりには、同じ刃で死体を四つ裂きにし、湯気の立ち上る断片を車輪に括り付けて、この悪夢のような作品を杭の先に掲げ、誰もがよく見えるようにした。
場合によっては、車輪を吊り上げる前に、ぐにゃりと折れた手足をスポークの間に通して編み込み、頭部は車軸に取り付けられたピンに打ち付けられた。(…)この光景を目にした通行人の多くは、同じ末路を避けるべく、自分の行動を見直したに違いない。
国ごとの「こだわり」
もちろん、車輪刑には地域ごとのバリエーションがありました。フランスでは、情け深い裁判所が判決にレタンティウム(retentum)という特別条項を加え、打撃を1回か2回与えた後に絞殺することを認めることができました。
一方、トルコやロシア、その他東欧諸国では、速やかな死など夢のまた夢でした。むしろ拷問はさらに洗練されており、木槌で骨を砕いた後、被害者の四肢を180度もねじり、車輪のスポークに巻き付けたのです。
車輪自体は高い杭の上に据えられ、不幸な犠牲者は何時間も苦しみながら死んでいくことになりました。眼球をついばむ鳥たちが、その苦痛にいっそう拍車をかけました……。
骨に残された痕跡
2019年、ミラノ大学のイタリア人考古学者たちが、13世紀に車輪刑で処刑されたとみられる中世男性の事例を発表しました。骨格の分析によると、彼は処刑当時17歳から20歳ほどの若者でした。
両腕両脚に左右対称に並ぶ骨折の痕跡が、この極めて残忍な処刑法が用いられたことを示しています。この解釈が正しければ、ミラノでの発見は、車輪刑による処刑が考古学的に裏付けられた初の事例となります。直接の死因は、不完全な斬首だったとみられます。
通常、車輪刑は殺人などの凶悪犯罪に対する刑罰でしたが、北イタリアではペストをまき散らした疑いのある人物に対しても用いられました。問題の男性もおそらくそうだったのでしょう。研究者たちはこう書いています。
犠牲者は、同時代人から単に「変わった人間」と見なされていた可能性がある。おそらくはその差別こそが有罪判決につながったのだ。男は、怒り狂った群衆によって「奇人」であり「疫病撒き」として「生贄」にされたのかもしれない。
中世においては、極めて緩慢で苦痛に満ちた死に「値する」のに、大した理由は必要なかったのです。だからこそ、常に警戒しておくのが得策でした。
参考文献
- B. Innes, History of Torture, Bellona, 2000.
- D. Mazzarelli, D. Gibelli ほか, First signs of torture in Italy: A probable case of execution by the wheel on a skeleton from 13th century Milano, "Journal of Archaeological Science", vol. 109, September 2019.
- J. J. Moore, Hang, gut and dismember, Horizon, 2019.
- S. Wrzesiński, Bloody profession. About the executioners and their victims, Libron, 2006.