レインボー除草剤は、米軍がベトコンと戦う手段でした。すぐに判明したのですが、化学物質が破壊したのは葉だけではありませんでした。
米軍はベトナムのジャングルでベトコンの激しい抵抗にさらされただけでなく、驚くほど厳しい環境に直面した。ベトナムの兵士たちは侵略者との戦いで植物を非常に効果的に利用しました。彼らはそれをよく知っており、厳しい気候に適応していました。これにより非常に効果的な待ち伏せ攻撃が可能となり、気づかれずに米軍キャンプに接近し、作戦基地を隠蔽することができました。 一方、アメリカ軍は重装備を使用できず、歩兵に頼らざるを得ず、歩兵は混乱し、際限なく閉じ込められていた。さらに、輸送兵站は困難であり、航空支援の精度も低かった。
「エージェント・オレンジ」を飛散させるアメリカのヘリコプター
だからこそ米軍はあらゆる手段を講じなければならなかった。兵器庫で最も効果的であり、同時に最も物議を醸した兵器の 1 つは化学枯葉剤であり、個々の除草剤の名前からレインボー枯葉剤と呼ばれていました。彼らの行動は、散布後に葉を失った植物を破壊することでした。
森林の破壊を防ぐには
これらの措置は、マレー蜂起の鎮圧中にイギリス軍によって初めて使用され、大成功を収めました。当時、反政府勢力にとって有利な植生のため、輸送船団への待ち伏せが大きな脅威となっていました。南ベトナム軍は米国に樹木の伐採を要請した。 1961 年 11 月 30 日、ジョン F. ケネディ大統領は除草剤の使用を許可しました。この作戦は「ランチ・ハンド」と呼ばれ、主に2 つの目的が与えられました。それは敵から自然の隠れ場所を奪うことと、作物を破壊することで敵の食料源を断つことです。
1961 年 11 月 30 日、ジョン F. ケネディ大統領は除草剤の使用を許可しました
試験が成功した後、1962 年 1 月 7 日、化学物質散布に適応した最初の 6 機のフェアチャイルド C-123 輸送機がベトナム基地に着陸しました。 6日後、ランチ・ハンド作戦が始まった。紛争地域の多くの空軍基地が作戦基地として使用された。デフォルトでは、編隊中の 3 ～ 5 機の飛行機が同時に出発し、それぞれが幅約 80 メートル、長さ 16 キロメートルのエリアに散布しました。トンキン湾での事件の後、米国が正式に紛争に参加すると、噴霧の強度は大幅に増加した。 1968 年だけでも 57,000 回の飛行が実施され、約 20,000 平方キロメートルの範囲に 1,900 万リットル以上の飛沫が飛散しました。
ミッションの95%はフェアチャイルド機によって実行された。 それらは危険でした。地上約 150 フィートの非常に低い空を、直線で時速 130 マイルでゆっくりと飛行しなければなりませんでした。 難しいのは操縦の観点からだけではありません。このように移動する飛行機は対空砲火に対して非常に脆弱です。最も要求の厳しいミッションはゾーン D で行われ、限られたスペースと小さな目標のため潜水操作が必要でした。そこでは、改造されたベル UH-1 ヘリコプターも使用されました。特に米軍基地近くでは、トラックや手動噴霧器からも地面に散布された。
最も強い色
1966 年までは、緑、ピンク、紫の薬剤が使用されていましたが、後により効果的なオレンジ、そして程度は低いですが白に置き換えられました。エージェント オレンジは本質的に 2 つの除草剤、2,4,5-トリクロロフェノキシ酢酸と 2,4-ジクロロフェノキシ酢酸の混合物でした。どちらも第二次世界大戦中にテストされ、日本に対して使用される予定でした。スプレーにより葉が乾燥し、3～8 週間後に脱落し、さらに 4 ～ 6 か月間再成長しませんでした。 オレンジ枯渇剤は脂溶性のため、散布後は水で洗い流すのが難しく、雨によって植生から除去されませんでした。ジャングルの落葉ミッションでは、作物破壊の13～55倍の線量が使用されました。
標準として、編隊中の 3 ～ 5 機の飛行機が同時に出発し、それぞれ幅約 80 メートル、長さ約 16 キロメートルの範囲に散布しました。
しかし、オレンジに関して最も危険なのは、その副産物である 2,3,7,8-テトラクロロジベンゾジオキシン (略して TCDD) でした。人間にとって有毒で、ヘモグロビン生成の直接接触障害、膵炎、肝障害を引き起こし、感染症への感受性を高め、また神経系や内分泌系の働きを混乱させます。 この物質にさらされた人はがんを発症する可能性が高く、その子孫は奇形になる可能性が高くなります。これらの特性のおかげで、ランチ・ハンド作戦は最終的に完了しました。非常に重要なのは、エージェント オレンジが人間の健康に多大な影響を与えることを示した米国国立がん研究所の研究です。
兵士は無事だが病気
抗議活動により、作戦終了の最終決定が下された。最後の飛行は1971年1月7日に行われた。合計で、緑色の薬剤が約31,100リットル、ピンクの薬剤が465,380リットル、紫が549,550リットル、青色が8,211,630リットル（作物の清算に使用）、白色が20,200,140リットル、そして44,391,740リットルであった。数リットルのオレンジが噴霧されました。散布面積は森林と農地約7万7000平方キロメートル（オレンジ色の対策で約60％）。軍は作戦の結果を非常に肯定的に評価した。水平方向の視界は平均70%、垂直方向の視界は90%向上し、これは米兵の安全とその有効性にとって非常に重要であった。しかし実際には数字は単なる数字にとどまった。ベトコンは侵略者を攻撃する新たな隠れ場所や方法を探し続け、軍事基地からは永遠の緊張感が消えなかった。
ダイオキシンの土壌寿命は約 3 ～ 5 年ですが、生態系への損失は甚大です。体系的な植林活動の後、環境が回復し始めたのは 1980 年代半ばになってからでした。
しかし、数多くの研究で実証されているように、エージェント・オレンジやその他の「レインボー」薬剤に対する TCDD の使用による最も悲劇的な影響は、人間にその痕跡を残しています。ベトナムの調査によると、枯葉剤への曝露により約 300 万人の住民が健康上の問題を引き起こしています。 このうち40万人が死亡、または永久的な障害を負った。ランチハンド手術の直後に生まれた約50万人の赤ちゃんには奇形があった。人体の腐敗期間は約 20 年で、エージェント・オレンジは最も多くの爆撃を受けた地域に住む人々に遺伝子損傷を引き起こしたと考えられており、その影響は今後何年も続くことが考えられます。
トゥ・ドゥク・パン少佐はダイオキシンに汚染された枯葉剤にさらされた。
アメリカと韓国の退役軍人も健康を害した。液体の成分を混合し、地上から噴霧する作業に従事した兵士らは、健康への悪影響はないと保証された。しかし、戦争から戻った後、多くの人が健康上の問題を経験し、奇形の子孫を抱えました。