18世紀の啓蒙思想家たちは、人間の平等を熱心に訴える一方で、人類を「人種」へと分類した最初の人々でもありました。平等と人種分類——一見すると矛盾するこの二つは、どのようにして共存できたのでしょうか。ユトレヒト大学の文化史研究者デヴィン・ヴァルティヤ（Devin Vartija）氏の新研究は、当時の思想家たちが人種に抱いていた意図が、19世紀に登場した「人種差別」とはまったく異なるものだったことを明らかにしています。
理性の時代に潜むパラドックス
人間は平等ではない——18世紀の重要な文化運動である啓蒙時代以前、これが社会の支配的な考え方でした。キリスト教徒たちは、社会のヒエラルキーは神によって定められたと信じていました。頂点には神の代理人として王が位置し、その下に聖職者と貴族、底辺には社会の大多数を占める庶民が置かれていたのです。集団ごとに異なる法制度が適用されるなど差別は日常的なもので、ヒエラルキーで上位に立つ者の言葉は下位の者の言葉よりも重く扱われました。不平等と苦しみに満ちた人生は、人間の罪深い本性の結果であり、神からの罰だと考えられていたのです。
啓蒙思想家たちはこうした慣行に疑問を呈しました。彼らは茶館やサロンに集まって別の可能性を議論し、書物として発表しました。ヴァルティヤ氏はこう語ります。「彼らは平等の意味について見解が分かれていました——多くの場合、それは男性だけを指していましたが——それでも、法の前での平等こそが公正な社会に不可欠だと信じていたのです」
裕福で識字能力を持つ市民層が増えるにつれ、これらの思想と書物はますます広い層へと広まりました。不平等は次第に自明のものではなくなり、最終的には1789年、「自由・平等・友愛」を掲げるフランス革命へとつながっていきます。「私の研究では主にフランスの啓蒙思想に注目しました。フランスでは国王と貴族が権力を握り、この議論が最も激しかったからです。共和国だったオランダでは状況が異なり、富裕な市民がより大きな力を持ち、この問題はそれほど重要ではありませんでした」とヴァルティヤ氏は説明します。
分類が生んだもの
ところが、こうした平等思想と並行して、同じ啓蒙思想家たちこそが、初めて人類を人種ごとに分類したのです。これは互いに矛盾しているように思われます。しかしヴァルティヤ氏はこれに反論します。「哲学者たちは、人間を神の創造物ではなく自然の一部とみなしていました。彼らによれば、人々の外見上の違いは、それぞれが暮らしていた気候の違いによって引き起こされたのです」
「例えば哲学者ビュフォンは、アフリカ人の肌が黒いのはアフリカの酷暑のためだと論じました。したがってスペイン人はアフリカ人より色が浅く、ドイツ人はさらに白い。太陽が少なければ色も少ない、というわけです」。こうした理論は、地球とその生物の歴史にも疑問を投げかけました。自然が人間の外見に影響を与えるのであれば、聖書が示す6000年という地球の歴史は正しくあり得ないからです。
文明化されているか否か
啓蒙時代以前にも、ヨーロッパ以外の人々について否定的に記述する思想家はいました。しかし、その根拠は肌の色ではなく、宗教や文明化の程度でした。むしろ中国人は非常に文明的であり、時にはヨーロッパ人以上だとみなされることさえあったのです。
啓蒙思想家たちにとって、ヨーロッパ人が「勝者」として浮かび上がったのは、恵まれた条件に恵まれたためでした。誰もが、同じ有利な条件のもとで生活すれば、ヨーロッパ人が達成したのと同じことを達成できる——これが彼らの考えでした。
つまり彼らは、人種を不平等の正当化として捉えていなかったことが、ヴァルティヤ氏の研究で明らかになりました。人類を複数の人種に分けたのは、人類の歴史を説明し、その発展に位置づけを与えるためだったのです。外見によって人間の価値が下がることはありませんでした。とはいえ、一部の思想家が差別的な評価を下していたことも事実です。「一部の人種を野蛮、醜悪、あるいは遅れたものと描写することもありました。人種への否定的な連想は、すでに18世紀に存在していたのです」とヴァルティヤ氏は述べます。
奴隷制の口実となった「人種」
私たちが知るような人種差別——黒人の人種が白人の人種より劣っているとする考え——は、ヴァルティヤ氏によれば19世紀になって初めて登場し、その直接の原因はアメリカ合衆国における奴隷制でした。「アメリカは世界で初めて、自由と平等の権利を1787年の憲法に明記しました。しかし奴隷の保有はこれと矛盾します。南部のプランテーション経営者たちは、経済を維持するために奴隷が必要だと考えていました。そこで彼らは、外見を不平等の正当化として用いた最初の人々となったのです。黒い肌のアフリカ人は白人より劣っている、と。こうして、すべての人の自由と平等をうたう憲法は、彼らには適用されないことになりました」
アメリカ人は啓蒙時代の人種分類を持ち出し、外見的特徴に基づいてアフリカ人を、平等の規範が適用される集団から排除しました。しかし啓蒙思想家たちは、人種を不平等の正当化や説明として用いていません。したがって彼らは人種差別の起源ではない——「人種」という概念そのものが、時代とともに変質していったのです。
読書が育んだ共感
本研究でヴァルティヤ氏は、3つの百科事典の本文を徹底的に分析しました。エフライム・チェンバーズの『サイクロペディア』、ドゥニ・ディドロとジャン・ル・ロン・ダランベールの『百科全書』、フォルトゥナート・バルトロメオ・デ・フェリーチェの『イヴェルドン百科全書』です。これにより、18世紀の初頭から終わりまでのフランス、イングランド、スイスの啓蒙思想家たちを検証しました。「百科事典を選んだのは、当時重要で、ますます人気が高まっていた資料だったからです。参考図書であるがゆえに、何が一般的に受け入れられていたのかを知ることができます」
「ビュフォンの著作は絶大な人気を誇り、世紀後半のフランスの個人蔵書ランキングで常に上位5位に入っていました。読書こそが、平等の理念が浸透した最大の理由かもしれません。他文化や他階級の人々についての本は、読者にこれらの集団への共感を呼び起こしたのです」。ただし、啓蒙思想家たちとその革新的な人類史観に同意しなかった者もいました。とりわけ教会です。そして街の一般の人々は、おそらくまったく関心がなかったとヴァルティヤ氏は考えています。彼らにとっては、まず何よりも生き延びることが優先事項だったのです。