マニ教は、中世まで多くの信者を抱えていたキリスト教圏内の重要な宗教運動でした。ところが、私たちがこの宗教について知ってきたことの大半は、キリスト教側の教父たちの著作に依存してきたのです。オランダVU大学の博士課程学生ローランド・ファン・フリート氏による最新の研究が、この古い宗教の姿を塗り替える新たな知見をもたらしています。
多様な宗教の要素を融合した新しい信仰
マニ教は、ペルシャ出身の預言者マニ(216年〜276年)によって創設されました。当時のキリスト教界には数多くの思想流派が並立しており、マニ教もその一つでした。既存の「異教」諸宗教に取って代わる後継者としてマニ教が魅力を持っていたのは、成功を収めていた他の宗教からさまざまな特徴を巧みに取り入れた総合的な体系だったからです。
マニ教は二元論的な宗教として知られています。善と悪、光と闇、魂と物質といった鋭い対立軸を想定し、マニは信者たちに対して、明晰かつ合理的に思考することで再び光のもとへ戻れると説きました。
アウグスティヌスが描いた「仮現説」のイエス
古代末期に発展した主流派キリスト教とマニ教の重要な相違点の一つが、イエス・キリストの本質をめぐる理解でした。自身も9年間マニ教徒だったローマ・カトリックの教父アウグスティヌスは、他の著者たちとともに、マニ教におけるイエスの位置づけを「仮現説的(docetic)」であると記述しました。魂と物質を厳格に区別するマニ教の世界観では、「光の神的な存在」が血肉の人間として地上を歩むことはあり得ないと考えられたのです。
とはいえ、マニ教にもイエスやその磔刑・復活の物語は登場します。そこで考案されたのが、イエスは霊的にのみ地上に現れ、人間であることを「演じただけだ」という解釈でした。神的なイエスが地上の苦しみを実際に受けることはできず、その受難は外見上のものにすぎない――アウグスティヌスは著書『フォーストゥス駁論』の中でそう述べています。
一次資料が示す「はるかにキリスト教的」なマニ教
現在私たちがマニ教について持つ知識の大部分は、このアウグスティヌスの記述に基づいています。しかし、現代の学問はそれ以上のことを語れないのでしょうか。
ファン・フリート氏は、コプト語文献を中心とする大量のマニ教文書を分析し、マニ教にいわゆる急進的な二元論は存在しなかったとする16もの論拠を提示しました。西方の資料、特にコプト語文献には、十字架上の救い主が人間として実際に苦しんだことを描写する箇所が複数確認できます。さらにペルシャ出土のマニ教文献からも、イエスが人間として十字架上で死んだことが示されているのです。
鍵は「ヨルダン川での洗礼」にあった
では、こうした一次資料を、アウグスティヌスら偉大なキリスト教著述家が描いたマニ教像とどう調和させればよいのでしょうか。マニとその信者たちは、実際にはイエスをどう見ていたのか。
ファン・フリート氏によれば、その鍵はアウグスティヌスに反論したフォーストゥス司教の記述にあります。マニ教におけるイエス受肉の転換点こそ、ヨルダン川での洗礼だったというのです。洗礼以前のキリストは純粋に神的な存在であり、マリアの子ではなく、胎内での発育も経験していません。しかし洗礼を通じて、神的なキリストと歴史上のイエスが一体となりました。洗礼前は仮現説、洗礼後は仮現説ではない――見事な妥協案だと言えるでしょう。
隠れた一神教と、ペルシャより薄かった影響
マニ教には「光の君」と「闇の君」が併存します。しかしファン・フリート氏の分析によれば、そこには「実在する神は唯一である」という暗黙の一神教の考えも息づいていました。これは、マニ教が本質的にはキリスト教的な運動であり、創始者の出身地であるペルシャからの影響は従来考えられていたよりもはるかに小さかったことを意味します。