中世において騎士（ナイト）とは、馬上で戦う武装戦士のことでした。彼らは多くの場合、国王や大封建領主に仕えていました。「騎士道（シュヴァルリー）」という言葉は、私たちの心に自己超越、名誉、忠誠、無私、礼節といった夢のような幻想的な世界を呼び起こします。文学、そして後には映画がこれを大きく取り上げてきました。強健な軍馬にまたがり、兜をかぶり鋼鉄の馬衣をまとう騎士は、「突きと斬り」の剣を振るい、誇らしげに自らの紋章を掲げます。美しく、忠実で、勇猛果敢な騎士道は、今日でも中世が実際にどのような時代であったかを物語っています。
騎士道のゲルマン的起源
武器への崇拝は、滅亡しつつあったローマ帝国に多くの兵士を供給したゲルマン社会の中で確立されました。ゲルマン人にとって自由であることは武装していることであり、少年から成人への移行は、ラテン作家タキトゥスの有名な一節に記された儀式によって示されます。「慣習により、誰も部族が彼を有能と認める前に武器を取ってはならない。それから首長の一人、あるいは父や親族が若者に盾と『フランカ』（投槍）を授ける。これこそが彼らのトーガであり、青春の最初の栄誉なのである」。
歴史家マルク・ブロックは、中世騎士道（成年式としての戦士団）の根源を、初期中世ゲルマン社会の習俗の中に見出しています。
主塔と城郭革命
ラテン語のcastrum（カストルム）とcastellum（カステッルム）という言葉が指す建造物は、10世紀末までは規模こそ小さいものでした。それは単純な木造の主塔（ドンジョン）で、岩場の断崖、川の湾曲部、湿地帯の中央部、あるいは平野の土塁の上などに建てられました。1050年頃に石造建築が用いられるようになると、主塔はより堅固になり、矢狭間を穿った方形の塔を持つようになりました。多くは3階建てで、1階は食料を貯蔵する倉庫、その上は領主の貴重品が積まれる大広間、最上部は見張りの任務に就く兵士たちが立哨する屋根付きの平台でした。
主塔は危険時の避難場所として機能しましたが、領主とその家族はその周囲の建物に住んでいました。ここでは防護柵と濠に囲まれています。主人の館のそばには厩舎、作業場、厨房、使用人の小屋がありました。「ドンジョン（dungeon）」という言葉は、ラテン語のdominus（主君）に由来するdungioから来ています。城は禁止権（軍事指揮権、警察権、司法権）を持つ城代（キャステラン）領主によって保持され、彼は駐屯地に集められた戦士団によってこの権力を行使しました。これらの常備戦士は職業的な専業の戦闘員であり、これこそが11世紀騎士道の新機軸でした。
密な城塞網が風景を覆いつくしました。メーヌ地方では1050年に11城だったものが1100年には62城となり、ポワトゥーでは11世紀に3城から39城へと増加しました。カタルーニャでは1050年の時点で800の要塞が確認できます。これこそ歴史家たちが「城郭革命」と呼ぶ現象です。フランスにおけるモット・アンド・ベイリー型城館の数は約1万と推定されています。
こうした建造物は中央権力への挑戦であったため、西フランク王秃頭シャルルは864年にその建設を禁じようとしました。近隣住民への不利益を理由としたものでしたが、不安に悩まされていた住民たちは、既存の領主権力による制約に耐えることを選び、要塞とそこに駐留する武装戦士たちがもたらす保護の恩恵を受けました。
中世の騎士――戦士貴族
中世社会において騎士は剣の担い手、すなわち武装する権利と義務を有する者であり、共同体の男女が平穏に日々の営みを行えるようにする保護者でした。ヨーロッパでは、武器を携えることは古代以来、血を流し命を懸けることによって自らの尊厳を主張する者の証とみなされてきました。武器の威信は、その所持者を特別な存在とし、固有の権利と義務を与えたのです。
騎士の中には公爵、伯などの貴族もいれば、出自の低い者たち――農奴や平民出身で、危難にある戦士に対して勇気と忠誠を示して頭角を現した者たち――もいました。数多くの武勲詩（シャンソン・ド・ジェスト）がこうした事例を伝えています。これらの城塞の戦士たちは領主に扶養され、その家政の一員として遇されました。
他方、土地を与えられて自活する者たちもいました。ミニステリアレスと呼ばれる農奴身分の騎士たちは、社会的上昇（有利な結婚など）を遂げることができました。また、下級貴族の次男・三男たちは、父の相続を請求できないため、剣先で幸運を求めねばなりませんでした。
11世紀以降、騎士は貴族階層へと統合されていく傾向を示します（すでに貴族である者を除く）。騎士と貴族の融合は後になって実現し、ロレーヌでは13世紀、アルザスでは14世紀になってようやく見られるものでした。しかし13世紀には早くも騎士身分は閉じこもり、貴族階級はこの特権を自分たちの息子たちに限定しようとしました。こうして騎士道は、「信仰も法もない徒歩の歩兵」に対立する高貴な戦士の共同体として提示されるようになったのです。
戦闘技術の変化は専門化を必要とし、戦士の職業化が進みました。重騎兵の戦術は、突撃による衝撃効果で敵の正面を突破することにありました。突撃は全速力のギャロップで行われ、槍は脇に挟み込んで水平に構えました。これは一度しか使えない投擲用の槍とは異なる方式です。
中世の騎士の武器
歩兵が投槍や長槍を使い続けた一方で、騎士のランス（突き槍）は騎士的生活を称える文献（武勲詩や騎士道物語）にしばしば登場します。木製の柄を持つこの槍は次第に長くなり、4メートルに達し、重量はほぼ20キログラムにもなりました。止め輪（アレ・ド・ランス）は、衝撃の際に手が滑るのを防ぎました。
15世紀には、ランスと胸甲を連結する鉤が鎧に取り付けられ、槍持ち（バネレット騎士と呼ばれる）をその重さから解放しました。この重さはペノン（細長い旗）、サイン、さらには戦士を識別し乱戦の中心で合図となる旗によってさらに増すことがあったのです。ランスが折れたら、今度は剣を抜く番です！
最もよく使われた攻撃武器は槍と剣で、次いで斧、メイス（棍棒）、フレイル（連枷）、短剣が挙げられます。短剣の中でも「メルシー（慈悲）」は意味深長な名前を持っています。その短く細い刃は、鎖帷子や兜の金属部分の間に差し込むことができたのです。クロスボウ（石弓）はあまりに恐ろしい武器（その矢は鎧をも貫通した）だったため、1139年の教会会議はキリスト教徒同士での使用を禁じましたが、無駄に終わりました。射撃速度がさらに速いウェールズの長弓は、百年戦争中にフランス軍に壊滅的な打撃を与えました。
白兵戦（目と目を合わせて戦う）に用いられた11～12世紀の剣は大型で、全長1メートル、重量1キログラム超。「突きと斬り」の剣と呼ばれるのは、切っ先と両刃のどちらでも打撃できるためです。柄は革で覆われた木製または角製で、バランスを改善するための丸いポンメル（擬宝珠）は、注文主の富に応じてさまざまに装飾されました。
良質で美しく、弾力性と耐久性を兼ね備えた剣を作るには、最大200時間の労働が必要でした。鍛冶師が享受していた威光が理解できるでしょう。
11世紀半ばまで、最も広く普及していた防具はブローニュ（ブルニャ）と呼ばれる、金属の鱗片で補強された丈夫な革製の上衣でした。その後、鎖帷子（ハウベルク）が急速に普及します。これは太さや密度の異なる（コストによる）鉄環を編み込んだもので、膝までの体を覆い、四肢は鎖帷子の股袋と袖で守られました。ハウベルクの下には、打撃や摩擦を緩和するために綿入れの「ガンベゾン」が着用され、その上に紋章を描いた布製の武器衣（サーコート）がまとわれました。
板金金鎧を纏う戦士の出現
13世紀以降、胸部、腕、背中に金属板を当てて身体の防御が強化されるようになりました。斧の一撃やクロスボウの矢はハウベルクを貫通できたからです。この組み合わせは次第に剛性を増し、15世紀には可動部品で構成された完全な板金鎧「グレート・ホワイト・ハーネス（白い甲冑）」へと発展しました。より高性能ですが、より重く、より高価なものです！
騎士の頭部は兜で守られました。11世紀からの「ヘルム」（ゲルマン語のhelmに由来）は、鼻梁を保護する鼻当て付きの単純な半球形の帽子で、後に目の隙間を開けた扇形または顔面覆いが加わりました。12世紀にはヘルムは閉鎖型の円筒形となり、狭い水平の視界孔2つと、その下に通気孔が設けられました。可動式のバイザー（面頬）とともに「バシネット」へと移行していきます。兜の上には騎士の紋章シンボルを載せた飾り（クレスト）が付けられましたが、これは兜を重くするため、戦闘時にのみ装着されました。
盾が防具一式を完成させました。アーモンド形のノルマン様式の盾は木製に革を張ったものでしたが、扱いにくいため、さまざまな形状のタージュ（円盾）に置き換えられ、そこに騎士の紋章が描かれました。
軍馬の役割
軍馬（従者が右手＝デクスターで手綱を握る）は強靭で持久力があり、ギャロップでの突撃が可能で、乱戦の圧力に耐えられるものでなければなりませんでした。旅用のパルフレー（乗用馬）や、戦士たちの荷物を運ぶロンサン（駄馬）よりも上位に位置づけられます。騎士は複数の軍馬を所有しなければなりませんでした。鎖帷子の馬衣で守られていても、戦闘で乗馬を失うことは珍しくなかったからです。騎士の完全な装備一式には莫大な費用がかかるため、多くの騎士はこれらの出費に耐える余裕がなく、有力者に仕えることで援助を求めました。
狩猟は中世において、心理的にも肉体的にも戦争の訓練として経験されました。中世の森の野生動物は、最も決意を固めた狩人たちを試し、制御力と忍耐力を確認する機会を与えてくれるほどの手強さだったのです。戦士の訓練は、乗馬や馬の世話とともに狩猟から始まりました。
叙任式（アドゥーブマン）
長く厳しい修業を同年輩の志願者たちとともに積んだ後、若い従士（スクワイア）は騎士の共同体に迎え入れられます。それは人生最大の日、「叙任式（アドゥーブマン）」の日です（古期フランス語で「装備する」を意味します）。
この式典で若者は、授けられる武器によって、子供の身分と大人の身分を隔てる境界線を越えます。この儀式は武勲詩に次のように描かれています。
「こうして彼は非常に美しい上着を着せられ
緑の兜の紐が頭に結ばれた
ウィリアムは左腰に剣を帯び
大きな盾を柄ごと手に取った
馬は素晴らしく、地上最高のものであった」
武器の引渡しの前に、聖別の所作「コロエ（平手打ち）」が行われます。これは叙任者が右の掌で新騎士を打つもので、若者がひるまずに一撃を受け止められるかを試す象徴的な試験です。こうして即位した新騎士は、馬での跳躍を披露し、全速力で駆けて、敵を表す回転軸上の木製の人形（キンタン）を槍の中心で打ち倒さなければなりません。その後、宴が開かれます。父、叔父、あるいは領主は、騎士道の証たる気前のよさを見せて客人をもてなし、貧者や、後日その恩人の美徳を讃えて回る道化や吟遊詩人たちのことも忘れませんでした。
中世における騎士道精神
騎士道には名誉の掟があります。それは忠誠、勇気、そしてしばしば一人の貴婦人への献身（宮廷風恋愛と呼ばれます）に基づくものでした。戦いにおいて勇敢に、主君（あるいは王、貴婦人）に忠実である――これが勇壮な騎士のイメージです。
しかし、騎士は何よりもまず戦士であり、教会（そして民衆も）は私戦の犠牲になることが少なくありませんでした。だからこそ教会は、騎士の生活と行動に道徳性を持たせようとし、やがて彼らに祈る者と働く者を守る使命を与えました。こうして騎士たちは「神の戦士」へと変容していったのです。
騎士のトーナメント（模擬戦）
叙任されたばかりの騎士は、経験を積み武勇を証明するために世界を巡らねばなりません。トーナメントの実践において、彼は頭角を現し名声を得る（出自の低い騎士にとって死活的に重要なことです）可能性を見出し、封建社会で出世するための庇護者を探すのです。これらの大会は騎士生活のハイライトであり、戦争のための大演習として機能しました。
親交、家族関係、出身地方に応じて二つの陣営が形成されます。合図とともに両軍は互いに突っ込み、その戦いの掟は実戦そのものです。負傷者と死者は対決の終わりに収容され、捕虜は身代金を要求されました。
こうした大会では、美しい貴婦人や令嬢たちが最盛の装いで観覧席に詰めかけ、戦いを見守りました。もし彼女の一人がある戦士に自らの色（スカーフ）を託せば、その戦士は勝つか死ぬかしかないのです。騎士の人生は過酷なものだったのです！
騎士道のキリスト教化
当初、教会は聖書の言葉（マタイ26章52節「剣を取る者は皆剣で滅びる」、「信者または教理入門者が兵士になりたいと言うなら、彼を追放せよ。神を軽視したのだから」）に明白に依拠していました。この非難は何世紀にもわたって受け継がれ、同胞を殺害したあらゆる男に厳しい刑罰を課しました。
しかし教会は、国家とのますます緊密な共存がもたらす必要性を考慮に入れざるを得なくなりました。ゲルマン民族の大移動が帝国の命運を揺るがしたとき、聖職者たちは宣言的な反軍国主義という好戦的無作法を否認せざるを得なかったのです。そこで聖アウグスティヌスの口を通じて「正戦（ユストゥム・ベルルム）」の理論が現れました。
「敵を殺す兵士は、罪人を処刑する死刑執行人のようなものである。法に従うことに罪はない。彼は力に対して力で対抗し、同胞を守らねばならない」。
正戦（およびそれを遂行する使命）は正当化される理由となります。キリスト教君主の務めは、言葉では説得できないことを恐怖と規律によって押し付けることだからです。実際、キリスト教教義の要求は、異教徒や異教徒（インフィデル）に対しては聖戦へと転化しました。
11世紀末、戦う男たちの参加を巻き込む一つの公式が整えられます。十字軍です。そのイデオロギーはすでに9～10世紀のスペインやイタリアにおけるイスラームとキリスト教の闘争の中に存在していましたが、聖座が新しい目標を告げたとき、その全貌を現します。すなわちエルサレムと、キリストの墓の解放です。騎士道のキリスト教化は、東方から北欧に至るまでキリスト教世界全体を覆う現象となったのです。
バイヤール――模範的騎士
騎士バイヤールは、国王シャルル8世に仕え、1495年のイタリア戦争におけるフォルノーヴォの戦いで頭角を現しました。1503年、フランス軍の撤退を確保するために、200人のスペイン兵を相手に独りでガリリアーノ橋を防衛した英雄的行為は、彼に普遍的名声をもたらしました。その名は1509年のアニャデッロの勝利にも結びついています。ボローニャ攻略の決定後、ガストン・ド・フォワとともにブレシアを包囲しましたが、突撃の際に槍で重傷を負いました。
ヴェネツィア軍とスイス傭兵の優勢な兵力に脅かされたパヴィアでは、36人の手勢だけで2時間もの間、敵軍の進撃を食い止め、肩に重傷を負いました。1513年にはイングランド軍に侵攻されたアルトワに赴き、ギネガット（拍車の戦い）で捕虜となりました。まもなく釈放されると、ドーフィネ総督（中将）に任命されます。1515年のマリニャーノではあまりに華々しく武功を挙げたため、フランス王フランソワ1世は戦後、彼の手によって自身をナイトに叙任してもらいたいと望んだほどでした。
1522年、驚異的な武勇にもかかわらず、ロンバルディアのラ・ビコックの敗北を防ぐことはできませんでした。ロマニャーノの敗戦後、フランス軍の撤退を確保する任務を与えられ、セージア川渡河に成功させましたが、1524年4月30日、火縄縄銃の弾丸を受けて致命傷を負いました。勇気と騎士精神の化身として、彼は「恐れを知らず、非難を浴びせられぬ騎士（無敵無欠の騎士）」として後世に名を残しています。
騎士の衰退
騎士道の歴史と結びついた要塞城館は、持続的な砲撃に長く耐えられず姿を消し、軍事建築全体が変貌を遂げました。誇り高い城壁は捨てられ、ヴォーバン式の低く横に広がる防御へと移行せざるを得なかったのです。
百年戦争の大敗北（クレシー、ポワティエ、アジャンクール）におけるフランス騎士の挫折は、砲兵と歩兵の台頭を如実に示しています。
時と歴史がその役割を果たし、騎士道は制度としては消滅しました。しかし、その理想と模範は今もなお生きています。騎士道が社会から消えたとしても、果たして人々の心からも消えたと言えるでしょうか。
さらに学ぶために
『中世の騎士と騎士道：日常の生活』 ジャン・フロリ著、Fayard、2013年
『シュヴァルリー（騎士道）』 ドミニク・バルテレミ著、Tempus、2012年
『騎士道の歴史』 モーリス・ムロー著、Éditions Ouest-France、2014年