興味深いことに、キリスト教最古の大聖堂には、ロマネスク様式の素朴で原初的な美も、ゴシック様式の精緻で典型的な威容も、ルネサンスの古典的な趣も、バロックの圧倒的な豪華絢爛さも備わっていません。あまりにも古い時代に建てられたことと、後世の改修が幾度も重ねられたことにより、様式の分類がきわめて難しい建築物なのです。ここで取り上げるのは、アルメニアの聖地であり、アルメニア使徒教会の総本山であるエチミアジン大聖堂です。
黄金のハンマーの幻視から生まれた大聖堂
この教会は301年から303年にかけて、「啓蒙者」と呼ばれるグレゴリウス1世の命により建てられました。彼は、キリストが天から降りてきて黄金のハンマーで地面を打ち、建設すべき場所を示したという幻視を見たと伝えられています。
実際には、大聖堂単体ではなく複合施設全体を指します。17世紀の改修で現在の外観の基礎が形作られた大聖堂(内部にはアルメニア彫刻の見事な作品群や、ノアの箱舟の木片、ロンギヌスの槍といった珍しい聖遺物が保存されています)に加え、7世紀建造の聖リプシメ教会、聖ガヤネ教会、チョガカト教会、アストヴァツァツィン教会、そして博物館と神学校から成っています。この複合施設全体が世界遺産に登録されています。
「最初のキリスト教国」はローマではない?
一般には、キリスト教を公認した最初の国家はローマ帝国だと考えられています。コンスタンティヌス大帝が313年にミラノ勅令によってこれを実現したというのが通説です。確かに、テトラルキア(四帝統治)などへの分裂を経ながらも、ローマ帝国はこの皇帝によって再統一され、当時の世界の中心であり続けました。
しかし、コンスタンティヌスは即位7年目の313年に新宗教を「国教化」したわけではありません(彼自身が洗礼を受けたのは死の床においてでした)。彼が行ったのは、すでに現実となっていたもの――ローマ市民の間へのキリスト教信仰の浸透と一般化――を合法化することだけだったのです。
西暦301年、アルメニアが世界に先駆けて
キリスト教を正式な国教とした最初の国を探すなら、地理的には東へ目を向け、年代は少し遡らなければなりません。その正確な日付は西暦301年です。この年、アルメニア王トリダテス3世が、アルメニア使徒教会の創始者にして守護聖人とされるグレゴリウス1世によって洗礼を受けたのです。つまり、同教会は世界最古の国教会ということになります。
言い換えれば、新しい信仰は、コンスタンティヌスがミラノ勅令に署名する12年前に、そしてテオドシウス1世が380年にキリスト教を帝国の国家宗教とするほぼ80年前に、公式なものとなっていたのです。
使徒たちに始まる伝道
伝承によれば、コーカサスの南に位置するこの地域は、かつてヒッタイト、ミタンニ、フリュギア、セレウコス朝など歴史上重要な役割を果たした土地であり、オロンテス朝やアルタクシアス朝といった王朝が栄え、ティグラネス大王の時代に最大の繁栄を迎えた後、パルティアとローマの影響下に置かれました。その土地には、使徒タデウスとバルトロマイによって福音がもたらされ、二人は急速な成功を収めました。その業績は、ゼメンドス、アトルネルセー、ムシェー、シャヴァルシュ、レヴォンディオス、メルヤーンといった歴代の総主教たちによって受け継がれていきました。
グレゴリウスの誕生と遍歴
こうした流れの中に現れたのがグレゴリウスです。彼はパルティア貴族の家系――正確にはアルタクシアス朝に続いたアルサケス朝――の出でしたが、父がコスロエス2世を暗殺したことで一族は失脚していました。母オコヘはキリスト教徒で、息子を同じ信仰のもとで育てたいと願い、彼をカッパドキアのカイサリア(現在のトルコ・カイセリ)のキリスト教徒貴族エウタリウスに預けました。
深い使徒的使命を抱いていたグレゴリウスでしたが、同じ信者のミリアムと結婚し、二人の子どもにも恵まれました。ところが7年後、彼は家庭生活を捨て、説教の道へと身を投じることを決意します。
地下牢に幽閉された14年
それまで彼は目立たずに過ごし、アルメニアの王位を継いだトリダテス3世――非業の死を遂げたコスロエスの息子――の復讐からも逃れていました。しかし公の場に現れた彼はすぐに見つかり、投獄されます。理由は、父の罪の報いを負わせるためでもあり、豊穣の女神アナヒト(ミトラに次ぐアルメニア神話の最重要神格)に捧げる花輪の献納を拒んだためでもありました。
拷問を受け、処刑寸前まで追い込まれた彼は、アララト山の麓にある地下牢――墓所のような穴蔵――に14年間閉じ込められました。食事のときにしか開けられなかったその牢の跡地には、今日ホル・ヴィラップ修道院が建っています。
野猪のように狂った王
しかし、時の経過は捕らえた側にとってこそ残酷なものでした。修道女たちに関係を強要して拒否されると、彼女らを殺害した王は、やがて奇妙な病に罹ります。5世紀に王の書記官だったアガタンゲロスが著した『アルメニア人史』と『トリダテス史』――事実を知るうえでの主要な史料ですが――によれば、王は野生動物、特に猪のように振る舞うようになり、森の中で暮らすようになってしまい、誰も彼を宮殿に連れ戻せなかったといいます。臨床的狼憑病(ライカンスロピー)だったのではないかと推測する研究者もいます。
夢のお告げと王の回心
そんな折、王の姉コスロヴィドゥフトは、アララト山の地下牢に囚われている男がトリダテスを治すという夢を見ます。絶望していた彼女は試してみることにしました。グレゴリウスを釈放させ、回復を支え、狂気の王の前に連れて行ったのです。長年の恨みを忘れたグレゴリウスは、王の癒しのために神への祈りを捧げるよう命じ、ほどなくして王を正気に戻すことに成功しました。
感謝した王は、彼を赦しただけでなく、キリスト教を公式な国教と宣言し、301年自ら洗礼を受け、翌302年にはグレゴリウスをアルメニアの総主教に任じました。
晩年と遺されたもの
年老いたグレゴリウスは職を息子アリスタケスに譲り、セブフ山の洞窟で隠遁生活に入り、330年に亡くなりました。彼の遺体は各地に聖遺物として分配するため細かく分割されました(片手はエチミアジン大聖堂に納められています)。しかし彼が残したのは、異教の神殿の資産が教会の所有物となったこともあり、力強く豊かな教会でした。
さらに、他の多くの土地と同様に活発な宗教的習合(シンクレティズム)も行われました。グレゴリウスに多大な災いをもたらしたあのアナヒトは、後に聖母マリアと同一視されるようになりました。今日多くのアルメニア人女性がこの名を持っていますが、皮肉なことに、それが異教の女神に由来することを知らないのです。