海外拡大
15世紀初頭、ジョアン1世の治世下で、ポルトガルはヨーロッパにおける海外拡大の先駆けとなりました。当時、東洋への航路は地中海経由が主流でしたが、そこはジェノヴァ、ヴェネツィア、アマルフィといったイタリア都市国家が支配する海域でした。そのため、新たな航路の開拓は戦略上きわめて重要な課題だったのです。
香辛料を求めて「インディーズ」(現在のアジア)を目指す者は多く、ヨーロッパでは金をめぐる争いも絶えませんでした。フランスとイングランドが百年戦争や薔薇戦争で国内の封建的な問題を解決していた一方、ポルトガルは征服事業へと乗り出します。1415年にセウタを占領し、1418年にはマデイラ諸島、1427年にはアゾレス諸島を獲得しました。さらにジョアン1世の後継者であるエンリケ航海王子の主導のもと、アフリカ沿岸への遠征が組織されていきます。
商館と要塞を築く航海を重ねるうちに、ポルトガルのアフリカにおける存在感は固まり、競合国の動きを封じるとともに、金、奴隷、胡椒、綿花などの資源を確保していきました。
しかし、大西洋からインド洋へ至る道程では、台風や嵐、病気、先住民との戦闘に次々と直面することになりました。遠征で船団の半数を失うことも珍しくなかったといいます。
ポルトガルの航海者たちはインド洋にも進出し、インドネシア、中国、日本にまで到達しました。こうしてポルトガルは、アフリカ・アジア・南米に領土を持つ三大陸帝国へと発展します。
一方、スペインも西回りの航路でインディーズに到達することを目指していました。フェルナンド2世とイサベル1世の両王はクリストファー・コロンブスの協力を受け入れ、コロンブスは4度の航海を指揮し、ついにアメリカ大陸を発見したのです。
植民地
1453年、オスマン朝トルコによるコンスタンティノープル攻略により、地中海経由のインド航路が断たれました。このためポルトガル人は、高価値の商品や香辛料を求めるならば、海へ打って出るしかありませんでした。
15世紀前半、彼らはアフリカを迂回しながら、西海岸沿いに商館や港を設けて航路を確保していきました。
これらの植民地には本格的な政治組織はなく、奴隷貿易業者の権益を守るための港域があるだけでした。最終目的はアジアへの到達だったため、王室はアフリカ内陸部の探索にも、宗教の普及にも関心を示さなかったのです。
宝石や貴金属を手に入れる手段として採られたのは、略奪と物々交換でした。
アジアでは1498年から1499年にかけて、ポルトガルの航海者ヴァスコ・ダ・ガマが植民地化の過程を開始します。その直後、スペインはフィリピンを領有し、1898年まで同地にとどまりました。
17世紀以降になると、イギリスの進出と東インド会社の勢力がポルトガルを凌駕するようになりました。
職人たち
16世紀のイベリア半島では、職人の数が大きく増加しました。彼らが生産した製品は他の市場で取引され、金、銀、香辛料と交換されていきました。
ヨーロッパの都市では、職人たちがギルド(同業組合)を結成し、賃金の決定や技術の実施に関する規則などを定めました。
主な職業としては、手袋職人、大工、鍛冶屋(道具、武器、馬用の蹄鉄を製作)などが挙げられます。
イベリア人の宗教
礼拝、宗教、先住民の教化、教育、道徳を統括していたのはカトリック教会でした。
1534年、イエズス会士のイグナチオ・デ・ロヨラは、ヨーロッパにおけるプロテスタント宗教改革からカトリックを守り、新大陸へ信仰を広げるための修道会を創設しました。
ほどなくしてイエズス会は、ポルトガルおよびその植民地において最も影響力のある宗教機関となります。1549年にはマヌエル・ダ・ノブレガ神父に率いられた最初の会員たちがブラジルに到着し、先住民への布教と入植者の教育にあたりました。
17世紀から18世紀にかけて、イエズス会は活動範囲を広げ、コレジオ(学校)の設立、校舎の建設、レダクション(伝道村)の設置を進めました。「ミッション」とも呼ばれるこれらの共同体は半定住の先住民を集住させたもので、宣教師たちはキリスト教の教えを説くとともに、先住民を植民地社会による奴隷化から守ったのです。
最も成功したレダクションの多くは、ブラジル、パラグアイ、アルゼンチンの国境付近の南部に位置し、「七民族ミッション」(セテ・ポボス・ダス・ミソンイス)として知られるようになりました。サント・アンジェロ、サン・ボルジャ、サン・ジョアン、サン・ロウレンソ、サン・ルイス・ゴンザーガ、サン・ミゲル、サン・ニコラウの7集落です。
1750年のマドリード条約により、リオグランデ・ド・スル州にあった七民族ミッションの地域はポルトガルへ譲渡され、その見返りとしてサクラメント植民地がスペイン側に引き渡されることになりました。
先住民は、持ち運べるものだけを持って伝道村を去らねばなりませんでした。実りある作物、教会、そして自らの家を後に残さざるを得ないことに不満を抱いた先住民たちは、イエズス会士の支援を受けて抵抗し、グアラニー戦争が勃発します。この戦争によって人口は壊滅的に減少し、わずかに生き残った人々は集落に火を放ったといわれています。