執政官センプロニウス・ロングスの焦り
しかし、何にも増して大きな、そして正当な成功を収めていたのは、もう一人の執政官であった。同僚が敗北を喫した種類の戦闘において勝利を収めた彼は、喜びのあまり有頂天になっていた。兵士たちの勇気を見事に呼び覚まし、コルネリウスを除く全員が、ただちに決戦を求めるほどであった。
一方、もう一人の執政官は、肉体的な損害よりも精神的な打撃の方がはるかに深く、負傷の記憶につきまとわれながら、白兵戦や敵の投槍をおそれていた。だが、この燃え上がる闘志を、病の床にある者のそばで冷え果てさせてしまってよいのだろうか。なぜ時期を引き延ばし、貴重な時間を無駄にするのか。第三の執政官、第三の軍団でも待つつもりなのだろうか。カルタゴ軍はすでにイタリア本土、ほぼローマから望むことのできる距離に陣を構えている。もはや相手はシチリアでも、敗者から奪い取ったサルデーニャでもなく、エブロ川のこちら側に広がるスペインへの侵入を狙う者たちでもない。彼らこそは、先祖伝来の大地、祖国そのものからローマ人を追い出そうとしているのだ。
「われらの父祖たちは、カルタゴの城壁の下まで戦火を運ぶことに慣れ親しんでいた。その父祖たちが、もし我ら子孫の姿を目にしたら、どんなに嘆き悲しむことか。二人の執政官、二つの執政官軍がイタリアの中央で、恐怖のあまり塁壁の中に釘づけになりながら、アフリカ人はアルプスとアペニノ山脈の間の全土を支配下に収めているのだ」。これが、彼が病の床の同僚の枕辺で語りかけた演説であり、さらに自らの陣営では、ほとんど公然と繰り返された言葉であった。
彼を突き動かしていたのは、二つの思惑であった。一つは選挙(コミティア)の接近である。選挙が行われれば、戦争の指揮権は別の執政官の手に委ねられるかもしれなかった。いま一つは、同僚が病に臥せっている間に、勝利の栄光をすべて自分一人のものにしたいという野心であった。こうして彼は、コルネリウスの忠告にも耳を貸さず、兵士たちにできるだけ早く会戦に備えるよう命じたのである。
ハンニバルの読みと準備
慎重策こそ敵にとって最上の道であることを見抜いていたハンニバルは、まさか執政官たちが軽率かつ無謀な行動に出るとは、最初は考えてもみなかった。しかし、評判によって、続いて自らの観察によって、片方の執政官が抱く熱狂と怒りを確信した彼――その衝動性は、カルタゴ軍の略奪部隊に対する勝利によっていっそう強められていた――は、再び幸運に望みをつなぐことができた。やがて幸運は、彼に強烈な一撃を加える好機をもたらすだろう。
この好機を決して逃さぬために、ハンニバルは警戒心と活動力を一段と高めた。ローマ兵はまだ十分に鍛錬されておらず、二人の将軍のうち優れた方は負傷のため戦えず、さらにガリア人たちの熱意は少しも冷めていなかった。彼は知っていたのである。故郷から遠ざかるにつれ、大勢のガリア人がますますしぶしぶ彼に従うようになることを。これらの理由、そしてその他の諸要因によって、彼は近いうちに会戦が起こるものと期待していた。
そこへ、両軍に仕える者が「ローマ軍は会戦に備えつつある」と報告してきた。ハンニバルはただちに周囲の地形を探索し始めた。それは、伏兵を配置するのに適した場所を求めてのことであった。