プロメテウスとは
ギリシャ神話において、プロメテウス（古代ギリシャ語：Προμηθεύς、「先見の者」の意）はティタン（巨神族）の一人です。父はイーアペトス、母はテミス（一説にはクリュメネー）であり、アトラース、メノイティオス、エピメーテウスの兄弟にあたります。また、プロノイア（またはクリュメネー）との間に、大洪水を生き延びたデウカリオーンをもうけたとされます。少数派の伝承では、ヘーラーとその愛人である巨人エウリュメドーンの間に生まれたとも語られています。
神話
ヘーシオドスの『神統記』によれば、プロメテウスは粘土から人間を創り出した存在であり、ゼウスの反対を押し切って、金属加工をはじめとする諸々の技芸を人類に教えました。ゼウス率いる新しい神々がティタン族に勝利した後、プロメテウスは天から火を盗み出して人々に与えたため、ゼウスと対立することになります。その罰として、彼はカフカース山に鎖で繋がれ、毎日鷲が肝臓をついばむという永劫の苦しみを受けることとなりました。
後にヘーラクレースが十二の功業の一環として彼を解放します。しかし、ゼウスが「ティタンは永遠にカフカースに繋がれたままである」と誓っていたため、誓いに反しないよう、プロメテウスは生涯、鎖の一部である鉄の輪にカフカースの石片をつけて身につけることを求められました。
この伝説は、古代ギリシャ人が「肝臓は損傷しても自然に再生する数少ない臓器の一つである」という医学的事実をすでに知っていたことを示唆している点で、非常に興味深いものがあります。
さらに別の伝承では、ケンタウロスの賢者ケイローンによってプロメテウスは不死を得ます。ヘーラクレースの毒矢に誤って傷つけられたケイローンは、苦しみから逃れたいのに癒えることも死ぬこともできず、ゼウスの許可を得て自らの不死をプロメテウスに譲り、代わりに死すべき運命を受け入れました。ゼウスがこれを許したのは、プロメテウスが「もしネーレイス（海の女神）テティスと結婚すれば、その息子は父よりも強大になり、王座を奪うだろう」と予言していたことに感謝していたからだと言われています。
後世への影響
哲学の分野では、プロメテウスの神話は「人類への知識の貢献」を表す比喩として広く受け入れられてきました。
哲学者ハンス・ヨナスは『責任という原理』（1979年）の中でこの神話を援用し、人間の行動や技術的選択がもたらす無謀なリスク、すなわち地球の生態系・社会・経済のバランスに関わる問題を論じる際の重要な手がかりとしています。
精神分析の世界では「プロメテウス・コンプレックス」という概念が語られることがあります。これは終わりなき知識への探求心を指し、知的生命におけるエディプス・コンプレックスであるとも考えられています。
また、プロメテウス神話には、後のキリスト教の基盤の一部を見出す見方もあります。プロメテウスは天から降りて人間の姿をとり、人類を救済する存在として描かれるためです。
一方、フリーメイソンの伝統では、ルシファー（語源的には「光をもたらす者」）とプロメテウス（人類に火をもたらした者）を結びつける解釈が存在します。この類推によれば、プロメテウスとゼウスの対立は、ルシファーとキリストの対立として理解され、ロッジに古くから伝わるルシフェリアニズム（光の思想）につながるとされます。
さらに、ギリシャ語やラテン語の文献によって、プロメテウスが岩に鎖で繋がれたとする版と、磔にされたとする版が存在します。この神話は、善悪を知る木の実を食べて楽園を追われたアダムとイヴの物語とも平行関係にあると指摘されています。どちらの神話も、人間が神々に匹敵しようとし、あるいは自らの限界を超えようとする傲慢さ――「ヒュブリス」――を想起させるものです。
参考文献
ルキアノス『プロメテウス、またはカフカース』