ダヴィッド《サビニの女たち》、1799年
新古典主義を代表する歴史画家
ジャック＝ルイ・ダヴィッド（Jacques-Louis David、1748年8月30日 – 1825年12月29日）は、フランス新古典主義を代表する歴史画家です。先代の巨匠ニコラ・プッサンの伝統を受け継ぎ、古代ローマやギリシャの歴史・神話を題材にした荘重な作品を数多く生み出しました。王立アカデミーの会員でもあり、18世紀末から19世紀初頭にかけてのフランス美術界において、最も影響力のある存在の一人でした。
名声を確立した『ホラティウス兄弟の誓い』
ダヴィッドが一躍名を馳せたのは37歳のときでした。1784年から翌年にかけて制作された『ホラティウス兄弟の誓い』は、祖国のために命を懸けることを誓う古代ローマの三兄弟を描いた大作で、厳格な構図と道徳的なテーマが高く評価されました。この作品は新古典主義絵画の出発点とされ、彼の名はフランス全土に知られることになります。
ナポレオンとの出会いと宮廷画家としての栄光
フランス革命期には政治にも深く関わり、国民公会の議員として活動しました。その際、国王ルイ16世の死刑に賛成票を投じたことが後の投獄につながります。革命後、彼はナポレオン・ボナパルトに強い敬意を抱き、その公式画家として迎えられます。1801年の『アルプスを越えるナポレオン（グラン・サン・ベルナール峠を越えるボナパルト）』や、1805年から1807年にかけて制作した大作『ナポレオンの戴冠式』など、帝政期を象徴する傑作を次々と生み出しました。
失脚とブリュッセルでの晩年
ナポレオンの没落後、王政復古とともにダヴィッドは追放の身となり、ブリュッセルへ亡命します。1825年12月29日、77歳でその生涯を閉じました。晩年も『サビニの女たち』に代表されるような歴史画の制作を続け、アングルやグロら多くの弟子を育て、19世紀フランス絵画の方向性を決定づけました。
現在も観られる代表作
今日、ダヴィッドの主要な作品の多くはパリのルーヴル美術館で鑑賞することができます。また、『アルプスを越えるナポレオン』の一枚は、ナポレオンゆかりの地であるマルメゾン城（シャトー・ド・ラ・マルメゾン）にも展示されています。芸術と政治の両面で時代を牽引した彼の足跡は、今なお世界中の人々を魅了し続けています。