アルメニアは、古代にはローマ、続いてペルシャ、そして最終的にはオスマン帝国と、幾多の大国に支配されてきた歴史を持ち、独立国家として歩んだ時代はごく限られていた。
言葉と信仰が隔てた二つの民族
オスマン帝国の版図に組み込まれて以降も、トルコ人とアルメニア人の間には厚い壁が存在していた。言語が異なっていたことはもちろん、トルコ人がイスラム教徒であったのに対し、アルメニア人はキリスト教徒であり、宗教的な対立構造が常に両者の関係に影を落としていたのである。
1890年代、すでに始まっていた「問題」
実は、1915年の悲劇よりずっと前から、帝国にとってのアルメニア問題は存在していた。1890年代の虐殺の時期には、トルコ側は「アルメニア人は果たして帝国に忠誠を保ち続けるのか」と疑念を抱くようになる。こうしてアルメニア人は、あらゆる災厄の責任を押しつけられることになった。
「あなたは……彼ら自身の軽率さや興奮こそが、同胞にふりかかった災厄の大きな原因だと主張した……」[1]
フランスの社会主義者ジャン・ジョレスはアルメニア人の側に立ち、彼らを擁護した。スルタンに対しては虐殺中止への圧力がかけられたが、効果はなく、ポグロム（組織的迫害）は続き、ジョレスはトルコ兵がいかに残虐にアルメニア人を扱ったかを痛烈に描き出している。
「……私はそこで、長らくおとなしく受動的であったこのアルメニア人住民が、横暴と略奪に対して初めて抵抗の意思を示した姿を目撃した……」[2]
しかし、この抵抗こそが後に仇となる。青年トルコ党は、ヴァンにおけるアルメニア人の蜂起を、ジェノサイドを正当化する口実として利用したのである。
第一次世界大戦と1915年の虐殺
1914年、オスマン帝国はドイツ側について第一次世界大戦に参戦し、ロシア率いる連合国と対立した。ロシアは正教会の国であり、地理的にも文化的にもアルメニアと近かったため、トルコは「背後からの攻撃」を強く恐れるようになる。そして翌1915年、歴史に刻まれるあの虐殺が始まったのだ。
ホロコーストとの不気味な類似点
アルメニア人ジェノサイドと、後のホロコーストとの間には、いくつもの共通点が見出せる。
- 口実の利用：ヒトラーは、ユダヤ人青年ヘルシェル・グリュンツパンがドイツ人を殺害した事件（彼は家族が受けた迫害への報復として行動した）を利用し、「最終的解決」へと突き進んだ。
- 鉄道による移送と死の行進：1915年、アルメニア人は列車で強制移送され、死の行進の中で命を落とした。この手法は、第二次世界大戦中にも再び繰り返された。
ジョレスが非難の矛先を向けたのは、虐殺を命じた権力者その人である。周囲の誰もが惨状を知りながら、誰一人として声を上げなかった。これは明確に「意図された」虐殺であった。
「完全な沈黙。報道界の沈黙――その一部は、私の知る限り、直接的・間接的に金で口を封じられている。主要紙の沈黙。その最大のスポンサーは、オスマン帝国の巨大事業の恩恵を受ける者たちなのだ」[3]
トルコは、海外の報道機関にまで金を払って沈黙を買い取ろうとしていたのである。
今も終わらない承認への道
こうして振り返ると、アルメニア人ジェノサイドは、オスマン帝国の歴史そのものと、イスラム教とキリスト教という二つの宗教の断絶から生まれた悲劇だといえる。実際に虐殺を組織したのは青年トルコ党であるが、皮肉なことに彼らはその「勇気」によって国の歴史に深く刻まれ、現代のトルコにおいて英雄視されている。
今日に至るまで、トルコはこの虐殺を「ジェノサイド」として承認しておらず、イスラエルなど一部の国々も同様である。腐敗は、予想以上に長く生き延びているようだ。
しかし今、この歴史の犠牲者の子孫たちが、もはや存在しないあの民族のために、国際社会による承認と謝罪を求め続けている。記憶を守る闘いは、まだ終わっていないのである。