コンゴの紛争とは対照的に、ナイジェリアとビアフラの間で勃発した戦争には、ほとんどイデオロギー的な性格がなかった。それは、国家の掌握をめぐる二つの敵対するエリート層の闘争にすぎず、民衆は既存の民族的・文化的な結びつきに従って巻き込まれたにすぎなかった。このことが、両陣営が受けた外部支援の雑多な混在を説明している。イデオロギー的な動機を欠いていたため、あらゆる種類の利害関係が絡み合うことになったのである。
こうしてナイジェリアは、幾度かにわたり、アメリカ合衆国、ソ連、イスラム諸国の大半、そしてアフリカ諸国の多くから支持を受けた。一方のビアフラは、フランス、バチカン(ローマ教皇庁)、ポルトガル、少数のアフリカ諸国、そしてさまざまな宗教団体や慈善組織から援助を受けた。これらの外部勢力の主な役割は、武器と助言の提供、世界への情報発信、そして各陣営に勝利は可能だと確信させることにあった。
戦争の核心は油田の支配
この戦争の第一の目的は、油田地帯の支配にあった。その大部分は、少数民族が居住する東部地域と、イボ族の領域に位置していた。伝統的にイボ族に敵対的だったこれらの少数民族も、虐殺の被害を受けていたため、当初はオジュクwuの大義を支持した。しかし後になると、彼らはより有望な見通しを示す側につく用意があることを明らかにしていく。
言うまでもなく、これらの地域は海上からの攻撃に対してきわめて脆弱であり、住民の忠誠心は極めて不安定で、しかもイギリスがこの作戦に大規模な支援を提供する用意があった。それゆえ、最終的にナイジェリアの手に落ちることは避けられないように思われた。
それにもかかわらず、ナイジェリア軍がポートハーコート――ビアフラ最大の港湾都市であり、シェル製油所の拠点でもあった――を攻略できたのは、1968年5月になってからのことだった。その間、ナイジェリア軍は北へと進撃を続け、エヌグとオニチャという二つの要衝を占領した。
分断作戦と飢餓の深まり
続く4か月間、ナイジェリア軍は北と南の両方面からさらに前進し、ビアフラを二分することを明確な意図として掲げた。1968年9月には、ほとんどの観測筋が、ナイジェリアの勝利まであと数週間しかないと予測していた。ビアフラはもはや完全に空輸による補給に頼らざるを得なくなり、残された領土は飢えに苦しむ難民であふれかえっていたからである。
そしてまさにこの時期、ナイジェリアはビアフラへ向かう航空機への攻撃を開始し、ビアフラ領内への爆撃をも行うようになったのである。