戦果
28機（うち1機は共同撃墜）
経歴
「キラー」コールドウェル――砂漠の大エースにして、28勝（うち1機は共同）という戦績でオーストラリア戦闘機パイロットのランキング第1位に輝く男。クライヴ・ロバートソン・コールドウェルは、1910年7月28日、シドニー近郊のアルビオン・パークに生まれた。1938年、地元の飛行クラブでわずか3時間半の実技指導を受けただけで初単独飛行を成功させている。ヨーロッパで戦争が勃発するとただちに王立オーストラリア空軍（RAAF）に志願し、1941年1月に翼章を授与されて中東へ戦闘機パイロットとして派遣された。当時30歳という「高齢」だったが、爆撃機や輸送機といった年配者に回されがちな任務ではなく戦闘機部隊への配属を勝ち取ったのは、卓越した操縦技術と生来の指揮官としての資質ゆえであった。
身長1メートル90、体重110キロという堂々たる体格の持ち主である彼は、物事を中途半端に行うことを知らない。強い自信と不屈の決断力は、地中海での過酷な戦いにおける二大武器となった。1941年4月11日、彼はトマホーク装備のイギリス空軍第250飛行隊に少尉として着任する。シリアとキプロスで短期間戦闘に参加した後、部隊はキレナイカへ移動した。1941年6月26日、ガザラ上空の護衛任務中に最初のBf 109を撃墜し、さらにBf 110を他のパイロットとの共同で撃墜。7月7日にはイタリア製フィアット G.50が撃墜リストに加わった。
1941年8月29日、トブルク近郊での出来事である。JG 27所属のドイツ人エースが奇襲を仕掛け、コールドウェルのトマホークに火をつけた。肩に軽傷を負ったオーストラリア人がまさにパラシュート脱出しようとした瞬間、火災が自然に鎮火。再び操縦席に座り直し、Bf 109を1機撃墜してから基地へ帰還した。整備員たちが数えたところ、彼の機体には実に113発もの弾痕と砲弾の跡が残っていたという。
この武勇伝によって彼は殊勲飛行十字章（D.F.C.）を授与され、さらにフライト・ルーテナントへ昇進。勤務わずか5か月のパイロットとしては破格の抜擢であった。その後も戦果は急速に積み重なっていくが、コールドウェルは教えられた戦術を踏襲するだけでは満足せず、独自の新戦術を次々と編み出していった。
12月5日には、エル・アデム近郊で40機編成のシュトゥーカ（Ju 87）から5機を撃破。1941年末にはD.F.C.に追加章が授けられ、フライト・コマンダーに昇進する。名声は戦果に比例して高まり、いつしか人々は彼を「キラー」コールドウェル――殺し屋コールドウェルと呼ぶようになった。1942年1月14日、有名な第112飛行隊の指揮を託される。同隊のキティホークは、あまりにも有名になった凶猛なサメの口の塗装をまとっていた。
1942年2月20日、目を見張る低空通過による奇襲でI./JG 27のBf 109を1機撃墜。3月10日には、後に砂漠戦で大きな威力を発揮することになる戦闘爆撃機としてのキティホークの運用を自らテストした。そして3月14日、砂漠での最後の戦果となるBf 109（共同）とマッキ MC.202を記録。1942年5月25日に地中海戦域を離れた時点でのスコアは20.5勝に達し、この作戦地域における連合軍最高のエースとなっていた。
RAAFは「神童」の帰還を熱望していたが、コールドウェルはまずイギリスとアメリカで数か月を過ごす。1942年9月末、英雄として母国オーストラリアで迎えられた彼は、国産戦闘機ブーメランの試験を行う第2運用転換訓練部隊（No. 2 O.T.U.）の指揮官に就任。11月26日にはダーウィンの第1戦闘航空団へ異動し、1943年1月1日付でウィング・コマンダーとして着任した。同航空団のスピットファイアVCは、オーストラリア沿岸への日本軍の空襲を迎撃する任務を担っていた。
1943年3月2日、6機のスピットファイアからなる哨戒隊を率いたコールドウェルは、12機の零戦に護衛された6機の艦上攻撃機をアラフラ海沖で迎撃し、両機種からそれぞれ1機を撃墜した。彼はしばしば36〜48機のスピットファイアの大編隊を自ら率いて出撃し、日本軍の陣容に大混乱をもたらした。こうした戦功により6月22日、殊勲勲章（D.S.O.）を受章。最後の獲物となった偵察機「ダイナ」は、1943年8月20日に墜ちた。
28.5勝という戦績を持つ彼は、まぎれもなくオーストラリアのエース中のエースである。敵対行為終結の2年前に前線を離れたにもかかわらず、これほどの記録を誇った同胞は他に一人もいない。1943年9月28日、前線を退いたコールドウェルは第2運用転換訓練部隊に戻った。1944年4月14日、モロタイ島（インドネシア）の第80戦闘航空団指揮官として戦闘地域に復帰。同航空団はスピットファイアVIIIを装備していた。同年8月にはグループ・キャプテンに昇進。1945年4月にはオーストラリア軍参謀本部に転じ、1946年2月6日まで務めた後、軍を去って民間人に戻った。「キラー」コールドウェルはその後、実業界へと足を踏み入れたのである。