M4シャーマン（M4 Sherman）
国：アメリカ合衆国
種類：中戦車
乗員：5名
武装
主砲：75mm M3戦車砲
同軸機銃：.30口径 M1919A4機関銃
車体前面ボールマウント：.30口径 M1919A4機関銃
砲塔頂部：.50口径 M2重機関銃
その他：2インチ M3発煙弾発射機
防御力
装甲厚：最小15mm ～ 最大100mm
寸法・重量
全長：6.27m
全幅：2.67m
全高：3.37m
戦闘重量：31.5トン
接地圧：1kg/cm²
パワーウェイトレシオ：16.9馬力/トン
エンジン：フォードGAA V型8気筒水冷ガソリンエンジン（2,600rpmで500馬力）
走行性能
路上最高速度：42km/h
航続距離：160km
超堤高：0.61m
越壕幅：2.29m
涉水深：0.91m
登坂能力：60%
就役の歴史
1942年にアメリカ陸軍へ導入され、第二次世界大戦中から戦後にかけ、連合国各国軍で広く運用されました。シャーマンは特定任務向けの多彩な派生型を持ち、大戦中最も多く生産された中戦車です。朝鮮戦争や中東紛争でも実戦投入され、一部の国では長く現役を務めました。（注：諸元は標準型M4A3の値）
開発の経緯
1940年8月29日、M2A1に代わりM3中戦車を生産する決定が下された翌日、全周旋回可能な砲塔に75mm砲を搭載する新型中戦車の研究が開始されました。
新型車両はT6の名称を与えられ、設計陣はM3で既に実績のある部品を極力流用する方針を採りました。車体側面に張り出した主砲架を廃止することで戦闘室の容積が縮小し、装甲すべき面積が減るため、重量削減か装甲増厚かを選択できるようになりました。
T6は1941年9月に中戦車M4として制式化されますが、そのすべてのモデルは部隊でも一般市民の間でも「ウィリアム・シャーマン将軍」の名で呼ばれることになりました。
陸軍採用時のシャーマンは約30トン（30,482kg）で、75mm M2砲を装備していました。砲塔は一体鋳造による丸みを帯びたモノコック構造で電動旋回補助を備え、前面装甲は76.2mmでした。また、ジャイロスタビライザーが主砲の俯仰を安定させました。
車体下部は溶接構造でしたが、上部の製造方式によって各モデルをある程度識別できました。M4は溶接車体、M4A1は鋳造による丸みのある車体を採用しています。両者の装甲厚はいずれも50.8mmでした。ただし、この組み立て方式の違いはM4とM4A1を区別する目安にすぎず、M4シリーズ各型の主な相違は動力装置の違いによるものでした。
大量生産と絶え間ない改良
当局はM3を早期に代替することを期待してシャーマンの生産を承認しました。ゼネラルモーターズ、フォード、クライスラーの「ビッグスリー」が生産に参加し、全派生型を合わせて49,230両が製造されました。
生産数の多さもさることながら、品質は終戦の日まで――そしてその後も――絶えず向上しました。特に重要な改良は武装、弾薬の保管方法、そしてサスペンションに関するものでした。
主砲の進化
T6試作車に予定されていたのは75mm T6砲でしたが、M3の項で述べた通り、この砲は期待外れでした。後継のT7を経て、1941年5月に75mm M2砲となりましたが、砲身は短く初速も低い（564m/秒）ままでした。
初期型シャーマンはM2砲を搭載しましたが、早くも1940年9月には機甲部隊がより高い初速を持つ砲を要求していました。この要望は75mm T8砲によって叶えられ、1941年6月にM3砲として採用されました。新砲は徹甲弾を619m/秒で発射でき、戦車搭載により適していました。長い砲身はジャイロスタビライザー式砲架との釣り合いが良く、さらに尾栓の回転により閉鎖機が水平に開くため、砲塔内での俯角射撃にも有利でした。
こうして75mm砲は標準装備となりましたが、武器局はさらなる貫通力を求め、より強力な火砲の実験を開始しました。利用部隊からの要望は皆無でしたが、M6重戦車の3インチ砲に75mm砲の尾栓を組み合わせることで、極めて満足のいく兵器が完成しました。
当初3インチT13、のちに76mm T1と命名されたこの砲は、1942年8月に開始された計画の一環としてシャーマンに搭載されましたが、支持を集められず同年11月に計画は中止されました。
その後、シャーマンは改めて76mm砲を搭載します。今度は実験的中戦車T23の砲塔を転用したものでした。改良効果は大きく、機甲委員会は状況に応じて75mm砲を76mm砲へ置き換えることを承認しました。以前の却下の後で生産開始を認める形となったのは、面目を保つためでもあったと言われます。
1944年7月には76mm砲装備車の生産が2,000両に達しました。追加火力がいかに歓迎されたかを物語る数字です（76mm装備車は1943年に旧式と宣告されていたにもかかわらず！）。一方、武器局の夢は既に90mm砲へと向かっていました。
105mm榴弾砲搭載型
武装面のもう一つの革新が105mm榴弾砲でした。1941年4月、アバディーン試験場の担当者はシャーマンなら大きな問題なくこの砲を搭載できると示唆しましたが、実際に2両のM4A4が改造されたのは1942年末のことでした。同様の改造を施したM4E5での追加試験を経て、M52砲架に据え付けた榴弾砲が標準装備として採用されました。このタイプはM4およびM4A3車体で4,680両が生産され、機甲大隊の本部中隊に配属されて火力支援任務に従事しました。
被弾時の延焼対策
初期型シャーマンは、対戦車砲弾を受けると松明のように燃え上がるという不名誉な評判がありました。この欠陥を克服するため、まず車内の弾薬保護が図られました。弾薬架は車体下部に移設され、75mm砲弾と76mm砲弾の場合は水とグリセリンの混合液を満たした外套で囲まれ、榴弾砲の弾薬は装甲板で防護されました。
1945年5月以降、この混合液を採用する戦車には「ウェット（Wet）」の接尾辞が付けられるようになりました。
サスペンションの改良
様々な地形での走行性能を高め、シャーマン特有の高い接地圧を緩和するため、複数のサスペンションと履帯が試験されました。
垂直渦巻きバネを特徴とする当初の足回りは、0.41m幅の履帯とともにM2中戦車に由来するものでしたが、いずれも20トン級（20,321kg）の車両向けの設計で、30トンを超えるM4には不向きでした。
最終的に、水平渦巻きバネ式の新型サスペンションと0.58m幅の履帯が開発され、生産ラインに導入されました。以降、新型サスペンション装備車には「HVSS」の接尾辞が付されるようになりました。
柔軟な設計が生んだ多様性
シャーマンの設計は改造への適応性に極めて優れており、生産期間中も絶えず改良が加えられました。その結果、最初期のM4と最終生産型のM4A3の間には、エンジン、武装、サスペンションのすべての面で差がつき、共通点はほとんど残らなかったほどです。
この車両は多数の派生型の母体にもなり、アメリカ陸軍向けだけでも50種類以上の試作モデルが記録されています。そのうち少なくとも一つは、三十年経った今なお機密扱いのままとされるようです。
M4シリーズの戦車と派生車両は、第二次世界大戦中および戦後に世界各国へ供給されました。シャーマンは他の任何の戦車よりも多く生産されたのです。
パンターなどと比較してその弱点を指摘する評論家もいましたが、シャーマンは信頼性、耐久性、そして圧倒的な数量によってそれを補って余りある存在でした。登場から36年後もなお世界中の多くの軍隊で現役を続け、1945年以来、装甲車両が関わるほぼすべての紛争にその姿を見せてきました。