1562年3月1日、ギーズ公の主導のもとで起こったヴァシーにおけるプロテスタント虐殺は、フランスに本格的な宗教戦争の火種を投げかけました。
サリカ法（フランス王位継承の規則を定めた法）に基づく正統な王位継承者であるアンリ4世は、もともとプロテスタント側の指導者でした。しかし王位に就くためには、1593年7月25日、サン＝ドニにおいてプロテスタントの信仰を放ントの信仰を放棄し、歴代フランス国王の宗教であるカトリックへ改宗することが求められたのです。
フランスは36年ものあいだ宗教間対立という惨禍に苦しみ、王国は大きく揺さぶられていました。1595年、アンリ4世がカトリック同盟（ギーズ公率いる、プロテスタントに対抗してカトリックの防衛を掲げた勢力）の軍を破ったことで、ようやくフランスは平和への道を歩み始めます。そこで国王は、国内を安定させるべく、プロテスタントとカトリックの妥協となる勅令に調印することを決断しました。
1598年――ナントの勅令
主な登場人物
- アンリ4世：元プロテスタント指導者で、後にフランス国王となる人物。
- アンリ・ド・ロレーヌ（ギーズ公）：カトリック同盟の指導者。
- フィリップ＝エマニュエル・ド・ロレーヌ（メクール公）：カトリック同盟最後の抵抗者の一人。
経緯と内容
アンリ4世は1598年4月13日にナントへ到着し、翌日、大聖堂で正式な歓迎を受けました。これをもって、カトリック同盟最後の有力メンバーだったメクール公との対立はついに終わりを告げたのです。
そして15日後の同年4月30日、アンリ4世はブルターニュ公の居城にて「ナントの勅令」に署名しました。この文書は前文、92か条の本則、56か条の秘密条項、さらに牧師に関する特許状と駐屯地に関する特許状から構成されています。
この勅令により、ヨーロッパの他国に先駆けて、フランスでは一定の良心の自由のもとでプロテスタントの礼拝が認められました。ただし、プロテスタントが強く根づいていた地域では、カトリックに対しても同じ扱いが保証されなければなりませんでした。また、強制的な洗礼や改宗は固く禁じられました。
プロテスタントは教育面での平等を獲得し、カトリック教徒と対等の市民権を持つことが認められ、公職に就く道も開かれました。加えて、プロテスタントの安全を守るため「安全地帯」と呼ばれる場所のリストも定められ、ラ・ロシェル、ニオール、ロワイヤン、アレス、モンペリエといった要塞51か所を含む合計150か所の避難先が指定されました。万一戦闘が再開された場合、プロテスタントはここに立てこもることができたのです。こうした特権的な場所は、一部の人々から「国家の中の国家」とみなされていました。
影響
ナントの勅令は、良心の自由を認める内容だったため、ローマ教皇クレメンス8世の激しい反発を招きました。それでもこの文書は、礼拝の自由に対するフランスの寛容さを示す画期的なものであり、何より、36年間にわたって国を疲弊させた宗教戦争に終止符を打った点で大きな意義を持ちます。
国王自身の言葉によれば、この勅令は「王国における良き平和と安らかな休息の確立」を目指すものでした。同時に、同年6月に講和条約が締結されるスペイン王国との関係を見据えた、王国の安定の保証でもあったのです。
ナントの勅令は、ルイ13世の治世に共同体間の紛争が一時的に再燃したものの、その後もおおむね効力を保ち続けました。しかし1685年、ルイ14世が「フォンテーヌブローの勅令」を発布すると、ナントの勅令はついに廃止されます。多くのプロテスタント（ユグノー）が国外へ亡命し、フランスはふたたび宗教的抑圧の時代を迎えることになったのです。