ダホメ(Dahomey)は、西アフリカ、現在のベナン南部において18世紀から19世紀にかけて栄えた歴史的な王国です。伝承によれば、17世紀初頭、三人の兄弟がアラダ王国の王位を巡って争いました。アラダは隣国ウィダー(現オウイド)と同様に、大西洋奴隷貿易によって富を築いた王国でした。
兄弟の一人がアラダの支配権を握ると、残る二人は逃亡しました。一人は南東へ向かい、ウィダーの東の海岸にポルトノボを建国しました。もう一人のド=アクランは北へ進み、後にダホメの中核となるアボメイ王国を築きました。彼らはいずれも、東方に存在した強大なヨルバ人のオヨ王国を警戒していました。
アボメイからダホメ王国へ――拡大と繁栄
ド=アクランの孫ウェグバジャ(Wegbaja、1645年頃~85年)は、アボメイを強力な国家へと発展させました。その後を継いだのがアクバ(Akaba、1685~1708年)、そしてアガジャ(Agaja、1708~32年)です。
アガジャはギニア湾岸のヨーロッパ人商人から武器を購入し、すでにヨーロッパ諸国の要塞が設置されていたアラダ(1724年)とウィダー(1727年)を征服しました。こうして拡大した国家は「ダホメ」と呼ばれるようになり、アボメイ、アラダ、ウィダーがその属州となりました。
ヨーロッパ人への奴隷売買によって王国は大きく繁栄し、テグベス(Tegbesu、1732~74年)、クペングラ(Kpengla、1774~89年)、アゴングロ(Agonglo、1789~97年)の各王のもとで新たな属州を獲得していきました。しかし、アダンドザン王(1797~1818年)は偉大なゲゼ(Gezo、1818~58年)によって打倒され、以後ダホメは権力と栄光の頂点を迎えることとなります。
アフリカでも独特な絶対王政体制
ダホメ王国は、アフリカでも類を見ない形の絶対君主制を採用していました。豪華な側近たちに囲まれた王は、王族・平民・奴隷からなる厳格に階層化された社会の頂点に君臨しました。王は中央集権的な官僚機構を通じて統治を行いましたが、その官僚には王権を脅かすことのできない平民が任用されました。
特に興味深いのは、現場の男性官僚一人ひとりに対して、宮廷には彼の活動を監視し王に助言する女性の担当者が置かれていた点です。また、征服した領土は、通婚や統一された法、そしてヨルバ人への共通の敵意という伝統を通じて、王国へと同化させていきました。
戦争と奴隷貿易を支えた軍事国家
ダホメは戦争のために組織された国家でした。その目的は領土の拡大だけでなく、奴隷となる捕虜の確保にもありました。捕らえられた奴隷は、武器と引き換えにヨーロッパ人へ売られるか、あるいは王立農園に留め置かれ、軍隊と宮廷の食料を供給する役割を担いました。
1680年頃からは定期的な人口調査が実施され、徴兵の基礎とされました。さらに、ヨーロッパ人が「アマゾン」と呼んだ女性兵士たちは、戦闘に参加しないときは王の親衛隊として仕えていました。
ゲゼ王の時代――最盛期と大きな転換点
ゲゼ王は宮廷の華やかさを増し、芸術を奨励し、官僚制度を洗練させました。彼の軍隊は、ダホメをオヨへの貢納という屈辱から解放することに成功しました。
しかし1840年頃、イギリスが海外奴隷貿易の終焉を実現すると、王国の運命は一変します。ゲゼはヤシ油輸出への円滑な移行を成し遂げ、それまで売られていた奴隷たちはヤシ農園での労働に従事させられました。ところがヤシ油の収益は奴隷貿易に比べてはるかに少なく、後継者グレレ(Glele、1858~89年)の治世下では経済的衰退が続きました。
フランスとの戦いと王国の終焉
さらにフランスがポルトノボとコトヌーの支配権を獲得し、沿岸貿易をそちらへ誘引したため、ウィダーの交易は崩壊しました。ベハンジン(Béhanzin、1889~94年)の即位後、敵対行為が本格化します。
1892年、アルフレッド=アメデ・ドッズ(Alfred-Amédée Dodds)大佐率いるフランス遠征フランス遠征軍がダホメ軍を撃破し、保護領が成立しました。ベハンジンは西インド諸島へ追放され、かつての王国は首都をポルトノボとするフランス領ダホメ植民地へと編入されたのです。