フェニキア人の起源と文明の最盛期
紀元前2000年頃、フェニキア人は現在のレバノンおよびシリアの一部にあたる土地に住み着きました。その後、彼らは地中海沿岸のさまざまな地域へと勢力を広げていきます。
フェニキア人には統一された国家が存在しませんでした。各都市は独立しており、それぞれ固有の王と神々を持っていましたが、言語や習慣は共通していました。フェニキア文明は紀元前1200年から紀元前500年の間に最盛期を迎えます。
森林の木材と海上交易が支えた国
フェニキアでは耕作地がきわめて限られていました。彼らが持つ唯一の天然資源は森林の木材であり、その木を使って巨大な船を建造しました。船に乗ったフェニキア人は、自国の外へ原材料を求めて航海に出ます。帰国後は持ち帰った原材料を加工し、品物や工芸品として他民族に転売しました。こうしてフェニキア人は熟練した職人の集団となっていきます。
彼らが生産したのは非常に価値の高い品々でした。青銅の杯や皿、櫛、小箱、象牙製の家具などがその例です。さらにフェニキア人はガラスを生産し、それを地中海全体に広めました。
高貴な色「紫」の秘密
もうひとつの有名で貴重な製品が、紫で染めた布地です。紫の色素は巻貝の一種ムレックスから採取され、布1枚を染めるには数千個もの貝が必要だったといわれています。仕上がる色は紫から深い赤まで幅広く変化しました。
おそらく「カナン」という名前は「紫の染料」を意味していたと考えられています。しかし私たちがこの民族を「フェニキア人」と呼ぶのは、古代ギリシャ人が彼らを「紫の人々」を意味する「ポイニケス(Phoinikes)」と呼んだことに由来するのです。
西洋文化を変えたアルファベットの発明
西洋文化史に対するフェニキア人の最大の貢献のひとつがアルファベットです。また、チリア紫と呼ばれる紫染めの導入やガラスの発明も彼らの功も彼らの功績とされています。織物・染色、金属加工、ガラス細工といった彼らの工業製品は古代世界で非常に高い評価を受けていました。各フェニキア都市にはそれぞれ守護神であるバアル(「主」の意)が祀られ、都市で最も重要な聖域が捧げられていました。
交易のためには、売買される商品を素早く簡潔に記録できる仕組みが必要でした。当時知られていた楔形文字やヒエログリフは学ぶのが非常に難しい文字体系だったのです。そこでフェニキア人はこれらの文字を改良・簡略化しました。
- 人間の声の音を約20個の記号に対応させた
- 記号を組み合わせて言葉を作った――こうしてアルファベットが誕生しました
フェニキアのアルファベットは右から左へ書かれました。書記たちは主にパピルスに記録していましたが、木、皮革、テラコッタの破片、金属板に書くこともありました。フェニキア人は交易関係のあった諸民族へとアルファベットを広めていきました。
都市国家の歴史と西方への植民活動
フェニキア都市については、紀元前12世紀から10世紀の歴史はあまり詳しく分かっていません。ビュブロスについてはエジプトの「ウェンアメンの物語」や一連の現地王家碑文が語り、アッシリアの文書(ティグラト・ピレセル1世の時代)はアルワドと北フェニキアに関する情報を伝えています。旧約聖書はティルスの王ヒラムに言及しています。
すでに紀元前11世紀には、金属を求めてキプロス、サルデーニャ、スペインへ向かうフェニキアの航海が地中海で発展していました。ギリシャ伝承にある最初の「植民市」の建設年代(カディス紀元前1110年、ウティカ紀元前1101年)は、こうした初期の商業遠征を反映していると考えられます。
アッシリアの軍事的圧力の高まり(紀元前743年に首都スムラを擁する北フェニキア、紀元前677年に首都シドンを擁する中央フェニキア、紀元前671年に首都ウスーを擁する南フェニキアが相次いでアッシリアの属州となりました)とギリシャ都市の商業的・植民的発展により、フェニキア人は寄港地を頼りにする交易航海から、本格的な定住地の建設へと移行していきます。その拠点となったのがカルタゴ、シチリア島のモツィア・パレルモ・ソルント、サルデーニャ島のカリアリ・ノラ・スルキス・タロス、さらに南スペインやバレアレス諸島の各地です。これらの植民市は自律性を獲得し、やがてカルタゴの覇権のもとで組織されていきました。
一方、フェニキア本国の諸都市は、アッシリアとバビロニア支配の過酷な時代を経て、紀元前6世紀から4世紀にかけてペルシア帝国の下で復興を遂げました。ペルシア側は、ギリシャ人との戦争でフェニキア艦隊を活用したいがゆえに、良好な関係の維持に関心を持っていたのです。
しかし紀元前4世紀半ば、東方におけるギリシャの商業的・文化的浸透とペルシア帝国の危機の兆候により、フェニキア諸都市では反乱が相次ぎました。そのためアレクサンドロス大王の遠征は(紀元前333年に攻略されたティルスを除き)歓迎されることになります。ヘレニズム諸王国への編入以降、フェニキアはギリシャの経済的・人口的・言語的な浸透にさらされ、独自の歴史を閉じることとなりました。
パピルス紙の都ビュブロス
パピルス紙を発明したのは古代エジプト人ですが、それを古代世界の諸民族に広めたのはフェニキア人でした。
ビュブロスは、パピルスが盛んに取引されていたフェニキアの都市です。古代ギリシャ人は、パピルスの巻物を購入したこの地名にちなんで、巻物を「ビブロス(biblos)」と呼ぶようになりました。