迷惑な隣人？ 叶わぬ恋？ 商売の不振？ 数百年前のヨーロッパでは、こうした悩みの解決に驚くべき手段が用いられていました。その一つが、絞首台の下から手に入れる「魔法の品々」だったのです。
追い詰められた人は、他人がゾッとするような解決策にすがりつくことがあります。プロの盗賊なら、捕まる恐怖が体を麻痺させることもあるでしょう。あるいは、誰も飲みたがらないビールや安酒を売って生計を立てているとしたら？ 職を変えればいい――と言うのは容易ですが、現実にはそう簡単ではありません。そこで中世には早くも、こうした悩みへの「確実な」対策が数多く編み出されていたのです。ただしそのためには、街の絞首台、死刑執行人（首切り役人）の家、あるいは地域の賤民とされた人々のもとを訪れ、魔術の処方や呪文に関する多少の知識が必要でした。
悩みの万能薬――絞首台のロープ
絞首刑に使われた縄はかつて、数多くの病や災いに対する奇跡の薬と見なされていました。ヨーロッパ中の人々がその不思議な力を信じていたのです。縁起の良い縄の小さな一片は幸運を呼び、風邪から身を守るとされました。ほぼあらゆる病の治療に効果があると考えられ、農夫に豊作をもたらすとも言われました。肩に結ぶか、服に縫い付けるだけで十分だったのです。さらに盗まれた物を探し当てるのにも役立つと信じられていました。1535年、ミュンヘンの帽子職人が地元の死刑執行人から絞首縄の一部を買おうとしたのは、盗賊に奪われた帽子を見つけ出すためでした。
さらに、絞首台や処刑台から削り取った木片、罪人の四肢を砕くのに使われた車輪の部品、車輪に織り込まれた罪人の頭から抜いた釘――これらすべてが魔力を持つと信じられていました。斬首された不幸な人々の血も、極めて価値のある戦利品だったのです。
幸運を呼ぶ親指
処刑された人々の身体の断片も、当時は非常に人気がありました。特によく売れた「商品」が、切り取られた指、手、性器、髪といった死体の一部でした。罪人の骨、皮膚、脂肪はお守りとして機能したり、薬の効能を高めたりするとされました。盗賊たちはとりわけ、絞首刑に処された仲間の親指を狙いました。それが幸福をもたらすと信じていたからです。そのため、処刑の翌日には、絞首台に吊るされた死体がすでに「分解」が進んだ状態になっていることも珍しくありませんでした。17世紀半ばのできごとは大きな反響を呼びました。ミュンヘンの死刑執行人の妻と息子が、夜陰に乗じて嬰児乗じて嬰児殺しの罪で斬首された女性の死体を汚し、心臓を切り出したのです。公式の調査によれば、それは人気のお守りの材料にする予定だったといいます。
切り取られた手や指、掘り起こされた罪人の骨は、普通の藁葺き屋根の下にも忍ばせられていました。ベッドや箱の中に巧みに隠され、護りや幸運をもたらしてくれることが期待されていたのです。17世紀末にコヴァレヴォ・ポモルスキエ近郊で尋問された魔女の疑いをかけられた女性は、秘密の儀式のために絞首台の下で見つかった吊られた男の頭を使ったと証言しています。彼女は処刑場から持ち帰った死体の断片が、ビールや酒の販売に役立つと信じていたのです。もちろん、用意した酒に頭蓋骨ごと浸す必要はありません。小さな欠片を削り取るか、骨を粉に砕けば十分でした。
雨を呼ぶ死体の頭
1669年のビドゴシュチュでは大スキャンダルが巻き起こりました。地元のパン職人の一人が、薄めたパンに絞首台の下から持ち帰った人骨の粉末を混ぜ込んでいたとして告発されたのです。目的は売上の増加でした。もちろん、適切に加工され、呪文をかけられた骨には害を及ぼす力もあるとされました。醸造中のビールにこっそり加えられれば、生産全体を台無しにしてしまうほどだったといいます。
切り落とされた指、手、性器、髪、その他の死体の断片は、極めて売り込みやすい「商品」でした。
死体の頭は、悪天候を呼び起こすためにも使われたといいます。雨を降らせるには、水の中へごく慎重に浸す必要がありました。ただしやりすぎは禁物です。不注意だと嵐を招きかねず、17世紀初頭のポメラニアの少年に起きたと伝わる出来事はその例とされます。また、死刑執行人の頭、頭蓋骨、そして脳そのものに治癒の力があるとも信じられていました。
処刑された犯罪者の切断された手は、家の藁葺き屋根の下に保管できるとされました。ただし、新しい家を建てる際には必ず持って行かなければなりません。さもないと、そのプラスのエネルギーは効力を失うといわれたのです。厩舎の飼い葉桶の下に置けば、馬の健康が保証されました。16世紀末、旧プロイセン公国の住民が証言したところによれば、そのような手は穀物の豊作をもたらし、エルフ（精霊）からも守ってくれるといいます。ビールの醸造を助ける一方で、悪天候を呼び込むこともあったとか。盗賊たちもこれを狙いました。それがあれば、どんなに堅固な城でも突破できると信じていたからです。逆に、それに火をつければ盗みの成功を占えたとも伝えられます。
「死刑シャツ」の切れ端
人々は処刑された者の衣服の切れ端にも手を伸ばしましたが、これはしばしば入手困難でした。罪人の衣類の価値ある部分は、通常、死刑執行人とその助手の手に渡っていたからです。犠牲者は特別な「死刑シャツ」を着たまま、絞首台、処刑台、あるいは車輪へと送られたのです。しかし、その切れ端、とりわけ血の染みたものを手に入れることができれば、たとえば売りに出すビールに加えることができました。もちろん、人気を高めるためです。16世紀、レヴァル（現在のエストニアの首都タリン）の二人の女性は、地元の死刑執行人の助手が絞首台に吊るされた盗賊から引き裂いた衣服の断片を受け取っていました。しかし当局はこれを看過しませんでした。三人とも見せしめとして鞭打ち刑に処されたのです。
罪人に関連するその他の品々にも魔術的な価値があるとされました。16世紀末、カリシュである女性が証言したところによれば、処刑に向かう罪人が飲むのに使われた器の水を自宅に振りかけたといいます。同時に、「その日不幸な男の後をつけてきた野次馬の数だけ、この建物で醸造するビールを求める客が集まりますように」と大声で願ったそうです。もちろん、後の尋問では、それは冗談にすぎないと誓っています。
魔法のマンドレイク
絞首台の下でさまざまな薬草を探すことも、広く行われる習慣でした。特に人気があったのがマンドレイクで、ポーランドでは通常、有毒のベラドンナ（死人草）で代用されていました。どちらの多年草も幻覚作用と麻酔作用を持っています。中世末期にまで遡る有名な迷信によれば、これらは絞首刑に処された男の尿や精液から、絞首台の下で芽吹いたということです。あるいは、無実のまま処刑された者の最後の涙から。おそらくこのため、根は人間の、しかも首のない姿をしていると考えられていました。地面から引き抜かれる際には人間の叫び声に似た致命的な音を発し、突き刺せば血のような液体が漏れ出すといわれました。
マンドレイクを手に入れるには、犬の尻尾を根に結びつけ、安全な距離から自分は耳を塞ぎながら、動物に根を引き抜かせる方法が推奨されていました。本物のマンドレイクを手に入れた幸運な持ち主は、大切に世話をする必要があります。たとえば週に一度、できれば温かいビール、ワイン、または牛乳で洗い、布で包んでやるのです。根はその恩に報いて、人生のあらゆる問題に対するほぼ万能の薬となったといいます。
マンドレイクを抜く際には、犬の尻尾を根に結びつけることが推奨されていました。
マンドレイクを浸したビールは味が良くなるだけでなく、魔術的な力も帯びるようになりました。その煎じ液を飲ませられた牛は、あらゆる病気と魔術に耐性を持つようになったといいます。マンドラゴラは女性の出産を助け、熱をはじめとする諸病を治し、未来を予言し、媚薬としても機能しました。その他、尊敬と富をもたらすとも言われています。ある幸運な人々は、根のところで毎朝お金を見つけたと主張しました。マンドレイクは乙女に早い結婚をもたらし、女性の不妊を癒し、盗賊にとってはあらゆる錠前を開いたというのです。
隠し味入りの一杯
絞首台の遺物が持つ魔術的な力への信仰は、きわめて長く続きました。特に田舎や小さな町では、19世紀になってもなお残っていました。「石炭と鉄の時代」と呼ばれる時代でさえ、多くの居酒屋の奥には、絞首縄の小さな切れ端を浸した酒の入った容器が置かれていたのです。宿屋の主人が客に自分の酒を味わってほしければ、この素晴らしい強壮剤を一滴、こっそりグラスに注ぐだけでよかったのです……。
参考文献：
- Bohdan Baranowski, Najstarsze procesy o czary w Kaliszu（カリシュにおける最古の魔女裁判）, Lublin–Łódź 1951.
- Werner Danckert, Unehrliche Leute. Die verfemten Berufe（不名誉な人々――忌避された職業）, Bern–München 1963.
- Paweł A. Jeziorski, Miejsca straceń kar śmierci, kar cielesnych i kar honorowych na Kujawach w okresie staropolskim（古ポーランド期クヤヴィにおける死刑・体刑・名誉刑の執行場所）, Ziemia Kujawska, vol. 25: 2016, pp. 5–38.
- Jutta Nowosadtko, Scharfrichter und Abdecker. Der Alltag zweier „unehrlicher Berufe“ in der Frühen Neuzeit（死刑執行人と皮剥ぎ――近世における二つの「不名誉な職業」の日々）, Paderborn–München–Wien–Zürich 1994.
- Jacek Wijaczka, Magia i czary. Polowania na czarownice i czarowników w Prusach Książęcych w czasach nowożytnych（魔術と妖術――近世プロイセン公国における魔女・魔術師狩り）, Toruń 2008.
- Jacek Wijaczka, Procesy o czary przed sądem wójta Kowalewa Pomorskiego w XVII–XVIII wieku（17～18世紀コヴァレヴォ・ポモルスキエ市長裁判所の魔術裁判）, Zapiski Historyczne, vol. 32: 2017, issue 2, pp. 101–119.