なぜ処女を装う必要があったのか?
中世のヨーロッパでは、女性は聖母マリアに倣い、慎ましく敬虔に生きることが理想とされました。結婚相手を見つけるためには貞操を守らねばならず、さもなければ社会の落後者、ひいては最悪の罪人とみなされたのです。
つまり処女性は金に等しい価値を持ち、ときには命すら左右するものでした。処女膜は難攻不落の要塞のごとくあるべきものと考えられていました。しかし、何らかの理由でその砦が落ちてしまったら?救いは全くないのでしょうか?いいえ、ありました。「必要は発明の母」だからです。
ヒルを使った「再生術」
「堕落した」女性たちを救ったのは、11世紀のイタリアで活躍した女性医師、サレルノのトロトゥラでした。中世の権威ある医師は、「女性の局部を再び閉じる」ためにそこにヒルを当てることを勧めていたのです。これで新婚初夜の成功は保証されたも同然。若い夫は、妻がまだ処女であると思い込むでしょう。
トロトゥラの処方箋はヒルだけでは終わりません。鹿の脂、ヤモリの脂、さまざまな塩類、さらには硫黄や水銀を使った秘薬を、女性の局部に塗ることを提案しています。この時点でもう地獄のような話ですが、問題はこうした行為の奇抜さだけではありません。この治療を受けた女性は、自分では気づかぬまま相当な健康リスクを負っていたのです。
中世の女性たちが恐れたのは、現行犯で捕まることだけではありませんでした。過去の秘密が暴かれることこそ、最大の恐怖だったのです。
しかし、こうした発想を持っていたのはサレルノの専門家だけではありません。当時書かれ始めた医学書の中で、男性医師たちも数々の「奇跡の」内服薬を勧めていました。樹脂とワインの混合物(スペインのマヌエル・ディエス・デ・カラタユド)や、「よく知られた場所」に置くガラス粉と海塩(ユダヤの賢者マハリク)などです。
魚の浮き袋を使った手品
はるかに健康的で、おそらく確実だったのが鳩や魚の浮き袋を使う方法です。浮き袋に血(例えば血の粉)を入れて膣内に挿入し、決定的な瞬間に破裂するように仕込んでおくのです。そうすれば新郎は誇らしい気分でいっぱいになるというわけです。
このトリックのもう一つのバリエーションが生理中の性交です。恥ずかしがり屋の妻が、月経の血を破瓜の証拠と勘違いしてくれるかもしれない、という算段です。ちなみに、魚の浮き袋やこの種の策略を使っていたのは、結婚を待つ中世の淑女たちだけではありません。軽い身持ちの女性たちも利用していました。年齢を偽って若く見せかけ、客から相応に高い報酬を得るためです。
さて、元処女たちとその貞操回復の問題に戻りましょう。彼女たちは、膣の筋肉を収縮させるとされる特定のハーブの煎じ液に入浴することも試せました。確かに、締めすぎると夫が困難な状況に陥り、結合そのものがうまくいかなくなるリスクもありましたが、何かを得るには何かを犠牲にするしかありません。
ところで、もし女性にそのような問題があり、夫婦生活が継続的に妨げられる場合、正式に「円満不能」と宣言されることもありました。すると司教は、産婆による女性の状態の証明をもとに、婚姻を無効にすることができたのです(ただし再婚の権利はありません)。時にはそれが女性にとって得になることもあったでしょう。例えば、夫が極端に嫌な人物で、しかもその結婚相手の選択にほとんど関与できなかった場合などです。
喉を鍛える?
聖なるイメージを守りたい乙女たちは、実は……喉も鍛える必要がありました。中世の騎士道物語によれば、確実な処女検定が存在したからです。それは、選んだ相手にワインの満たされた魔法の角を渡すというものでした。
適切なハーブの煎じ液に入浴すれば、膣は「処女のサイズ」まで狭まると信じられていました。
清らかな女性だけが、一滴もこぼさずにそれを飲み干せると言われていました。トリスタンとイゾルデの伝説のイタリア版『ラ・ターヴォラ・リトンダ』によれば、この試練はなんと686人の女性が失敗し、恋人たちを激怒させたそうです!
一方、同じ中世の物語からは、元処女がどう立ち回るべきかについての有益な助言も得られます。例えば、夜のうちに夫をどこかへ使いに出すこと。あるいは、貞潔を証明するように聞こえながら、本質的には曖昧な(その真意を本人と恋人だけが知っている)誓いを立てることです。
伝説のイゾルデの場合がまさにそれでした。夫に隠れてトリスタンとの恋を続けたかった彼女は、恋人に乞食に変装して川辺へ来るよう伝えます。そしてそこで、自分を水の中へ運んでもらうよう頼んだのです。こうしてイゾルデは、夫にも、世間にも、神に対しても、「婚礼の日以外に、指定した『乞食』以外の男に抱かれたことは一度もない」と宣言できたわけです。
つまり、正しい言葉と振る舞いも非常に重要だったのです。「罪人」たちは、処女に期待される通りに振る舞わねばなりませんでした。男性の前での控えめに伏し目がちな瞳、適切に装った動揺と恥じらい、さらには「作り赤面」まで――恋愛の話題が出た瞬間に、合図でもあったかのように頬を染めるのです。
ウエストに少し贅肉がついただけで? 中世の処女にとって、それは貞操を失った嫌疑の始まりになり得たのです。
事態はさらに悪化する
当時は科学が乏しく、疑心暗鬼が横行していました。ダイアン・デュクレの著書『禁じられた身体――男たちの執着の歴史』によれば、15世紀初頭の時点で、女性の性器は医師たちにとって計り知れず、恥ずべき謎であり、処女膜の有無だけで処女性を判定することはなかったといいます。そのため、細く引き締まったウエストが追加の証拠とされることもありました。腰のしまった女性は、寝室での望ましくない活動や出産と結び付けられていたのです。
髪の毛を四つに切るような議論もありました。アンダルシアの哲学者にして医師、イブン・ルシュド(アヴェロエス)の医学百科事典『コッリゲット』は、こんな問いを提起しています。男性が射精した水に浸かった結果妊娠した女性は、まだ処女と言えるのか? こうしたジレンマは、キリスト教徒、ムスリム、ユダヤ教徒を問わず、中世ヨーロッパ全体で起こり得たのです。
とはいえ、これらはまだ例外でした。もっと多くの場合、人々は単に誰が誰と寝たのかを噂し、詮索していたのです。そして1487年、『魔女に与える槌』が出版されると、ヨーロッパは新たな悪徳狩りの女性ハンターたちであふれ返りました。
魔女狩りの手先たちは、容疑者の性生活などを調べ上げ、犠牲者を探しました。魔法の角から一滴もこぼせなかった中世の処女たちの悲劇は、宗教的パラノイアと隣人同士の私怨の名のもとに火刑台で焼かれた何千もの無実の女性たちの悲劇に比べれば、取るに足らないものになってしまったのです。