ニック・レニソン著『1922 世界を変えた年』(原題:1922 – The Year That Changed the World)は、歴史の転換点となった1922年に焦点を当て、その特別な意義を現代によみがえらせる一冊だ。この年、オスマン帝国は6世紀にわたる歴史に幕を下ろし、大英帝国は崩壊への道を歩み始めた。ソ連が成立する一方で、ムッソリーニ率いるイタリアは世界初のファシズム国家となった。ギリシャは小アジア悲劇(小アジア・カタストロフィー)に見舞われ、深い喪失の中に沈んだ。そしてツタンカーメンの墓が陽光を浴び、インスリンの実用化が医学に革命をもたらした。
全320ページにわたる本書では、当時の時代を画した重要な出来事を月ごとにたどりながら、その後数十年にわたって世界の姿を決定づけていった変遷の数々を描き出している。
NEWS 24/7は、ディオプトラ社から刊行された同書の抜粋を独占入手し、毎月紹介している。
今回の抜粋は、ロイ・チャップマン・アンドリュースとその壮大な人生について。
映画「インディ・ジョーンズ」のモデルとなった男
アンドリュースは、1920年代にニューヨーク自然史博物館の最初の探検隊を率いてモンゴルのゴビ砂漠に向かった人物として知られる。この探検ではプロトケラトプス、オヴィラプトル、ヴェロキラプトルなどの恐竜が発見され、さらに恐竜の卵の巣と雛の存在も世界で初めて確認された。
アンドリュースは拳銃を愛用し、一方で蛇を極端に恐れていたことでも有名だった。痩せながら筋肉質の体つきで、つばの広い帽子とピストルを持って発掘現場に現れたという。日記には「銃をよく使った」と記しており、彼の冒険譚はフィクションと見紛うほど生々しく、映画『インディ・ジョーンズ』のキャラクター造形に大きな影響を与えたとされる。もっとも、科学者でありながら自らのセレブとしての地位をあらゆる手段で築こうとした一面もあり(常に撮影クルーを同行させ、発見の記録映像を綿密に演出していた)、現代の考古学者たちの中には、真の意味で時代最大の探検家はウォルター・W・グレンジャーだと評価する者も少なくない。もちろん、パーシー・フォーセットの名を挙げる声もある。
彼自身、「私の人生は、骨董商やトレジャーハンターとの暴力沙汰に満ちている」と綴っている。「野外調査を始めて最初の15年間だけでも、危うく命を落としかけた場面を少なくとも10回は覚えている」と語った。その自伝のタイトルは、まさに『幸運の星の下で』である。
彼の記録には、ハリケーン、クジラによる船の転覆、野犬の群れからの襲撃、狂信的な現地司祭の攻撃、さらにはニシキヘビとの格闘まで描かれている。無頼漢や墓荒らしとの戦いも、当然のように登場する。
以下、『1922 世界を変えた年』の独占抜粋をお読みいただきたい。
4月
「もしインディ・ジョーンズの役割模型となる人物が存在するとすれば、それは間違いなくロイ・チャップマン・アンドリュースだろう」
1884年、ウィスコンシン州に生まれたアンドリュースの経歴は、ジョージ・ルーカスの映画に描かれた冒険考古学者の足跡と、並外れた想像力を除けば、ほぼすべての面で重なり合う。彼はごく若い頃からニューヨーク自然史博物館で働き始め、東インド諸島から北極圏に至る世界の辺境を巡り、博物館のコレクションのための標本を求め続けた。自分の人生で成すべきことを、彼はすでに見つけていたのだ。
「私は探検家として生まれてきた」
「私は探検家として生まれてきた」と彼は後に書いている。「それ以外のことで幸せになることはできなかった……新しい場所を見たい、新しい事実を発見したい——人生への好奇心——という欲求は、私の中で決して屈することのない原動力であり続けた」。第一次世界大戦中は、写真家である妻イヴェット・ボラップとともに、珍しい動物学標本を求める別の探検隊の指揮官として、中国の最も辺鄙な地域に長期間滞在した。
1920年までに、アンドリュースは人類起源に関する「アジア起源説(Out of Asia)」を受け入れていた。現在では否定されているこの学説は、現代人が最初にアフリカではなくアジアに出現したと主張するものだった。彼はこれを裏付ける証拠を見つけることに執念を燃やしていた。
アンドリュースは1918年の訪問で、モンゴルとその首都(現ウランバートル)を知っていた。彼はこの国を「激しいコントラストと目を疑うような時代錯誤」に満ちた魅力的な土地だと感じていた。首都について彼は後年こう記している。「自動車が、果てしなく孤独なゴビ砂漠からやって来たばかりのラクダの隊商とすれ違う」「火のような赤や鮮やかな黄色の法衣をまとった神聖な仏教のラマ僧たちが、黒衣の司祭たちと肩を並べて歩く場所」だと。
ゴビ砂漠はまた、彼の理論を裏付ける古代人の痕跡を探すのに理想的な場所でもあると、彼は確信していた。証拠を求めて捜索することを、固く心に誓ったのである。
1922年、ニューヨーク自然史博物館は彼にその機会と資金援助を与えた。アンドリュースは北京に渡り、探検隊の編成に着手した。
4月17日、彼とチームは中国の首都を後にし、モンゴルとゴビ砂漠へ向けた旅を開始した。人類起源に関する彼の仮説を裏付ける証拠は、結局のところ幻に終わった。しかし探検は、いくつもの重要な発見をもたらした。未知の先史哺乳類の骨が、砂の中から次々と掘り起こされたのである。
翌年には、アンドリュースのチームが恐竜のものとして初めて同定された卵を発掘した。(巨大な化石卵は19世紀にも発見されていたが、絶滅した巨大されていたが、絶滅した巨大鳥類の卵と誤認されていた。)
1920年代を通じて、アンドリュースはその後さらに4回、ゴビ砂漠への探検隊を率いた。しかし後年、彼の評判は時に傷つくこともあった。ベストセラーとなった著書の中で、発見の重要性も、発見に至るまでの危険も、誇張して語ることが好きだったためだ。
「水位は僕らの足首までだったのに、ロイのところでは首まであった」と、ある同僚は皮肉を込めて語っている。
それでも、古生物学の歴史においてアンドリュースが非常に重要な人物であり、先史時代への理解の向上に大きく貢献したことに、疑いの余地はない。
内容紹介
1922年は、大きな激動の年だった。
この年に起きた出来事は20世紀の残りの道筋を決め、多くの場合、丸100年が経った今なお私たちに影響を及ぼし続けている。
オスマン帝国は6世ン帝国は6世紀の歴史に幕を下ろした。大英帝国は、アイルランドからインドに至るまで揺さぶられ始めた。
新しい国家と新しい体制が誕生した。ソ連が成立し、ムッソリーニのイタリアは世界初のファシズム国家となった。
そしてギリシャは、小アジア悲劇によって深い喪失の中へと沈んだ……。
ツタンカーメンの墓が陽光を浴び、インスリンの使用は医学に革命をもたらした。ミュンヘンでは、アドルフ・ヒトラーという名の若き扇動家が、短期間ながら投獄されていた……。
ニック・レニソンの本書は、世界を変えたこの画期的な一年を、現代によみがえらせる。
当時の人々の生活はどのようなものだったのか——何を歌い、誰を崇拝し、何を恐れ、何を夢見ていたのか。そして同時に、彼らの日常を揺るがし、激動の20世紀における天地創造の基礎を築いた出来事の数々を、私たちの目の前に展開していく。
1922年は、色褪せた時代の一枚の写真ではない。
それは私たちの生活——ちょうど私たちのものになろうとする、その直前の姿なのだ。
英国の作家レスリー・ポールズ・ハートリーの名言にあるように、「過去は異国である。そこでは物事が違うやり方で行われる」。
1世紀を経た今も、1922年の出来事は多岐にわたる影響を及ぼし続けている。
ニック・レニソンは、今日との驚くほど多くの共通点を持つ過去の一瞬一瞬を、啓発的でありながら同時に楽しいかたちで描き出している。
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