アダム・スミス（Adam Smith、1723年〜1790年）は、スコットランド啓蒙時代を代表する経済学者・社会哲学者であり、「近代経済学の父」として広く知られています。
彼は経済成長、倫理、教育、分業、自由競争、社会進化など、多岐にわたるテーマを考察し、その思想は現代経済学の基礎となりました。
生涯
アダム・スミスは、弁護士アダム・スミスとマーガレット・ダグラスの息子として、1723年7月16日、スコットランドの小さな港町カーコーディで生まれました。
当時のこの町には、ピン製造工場以外に産業活動がほとんどありませんでした。スミスはこの工場の組織と運営を観察することで、新しい生産形態に触れることになります。この経験が、後の「分業」に関する彼の思想に大きな影響を与えたと考えられています。
彼は生後わずか2か月で父親を亡くしました。その後、カーコーディのバーグ・スクールに入学し、ラテン語、数学、歴史、書字などを学びました。
1737年、14歳でグラスゴー大学の哲学課程に進学し、1740年に卒業しました。同年、オックスフォード大学ベリオール・カレッジの奨学金を獲得し、さらなる学びを追求します。
卒業後は修辞学や哲学を教え、1751年にはグラスゴー大学の論理学講座教授に就任。さらに1758年には同大学の学長に選ばれました。在職中、彼は哲学者デイヴィッド・ヒュームと親交を結び、その思想から深い影響を受けることとなります。
また、スミスはバクルー公爵の家庭教師も務め、フランスのトゥールーズやパリ、スイスのジュネーブへの旅行に同行しました。1777年からはエディンバラで税関監察官としても働いています。
アダム・スミスは生涯結婚せず、私生活についてはほとんど記録が残っていません。1790年7月17日、エディンバラでこの世を去りました。
彼の思想は経済学の理論的基礎を築き、その著作は今日でも世界中の経済学者や哲学者にとって重要な参考文献であり続けています。
豆知識
アダム・スミスは4歳頃、ジプシーの一団に誘拐されたことがありますが、幸いにも無事保護されました。
思想的影響
アダム・スミスの思想に最も大きな影響を与えたのは、スコットランドの哲学者デイヴィッド・ヒュームでした。ヒュームにとって、利己的な衝動に基づく自然な道徳と利他主義の間には密接な関係がありました。
人間を正しく行動へ導くのは、優しさよりも生存本能であるというのがヒュームの見解です。興味深いことに、これはむしろ好ましい結果をもたらします。自分自身のことを考える個人が、結果的に周囲にも利益をもたらすことが多いからです。
1759年、スミスは『道徳感情論』を出版しました。この著作では、当時の道徳や人間性を批判的に分析し、人が社会の中で行動する動機を解明しようとしています。
主な著作
- 『道徳感情論』（1759年）
- 『諸国民の富の性質および原因についての研究』（1776年）
- 『哲学論文集』（1795年）
国富論
アダム・スミスは30年以上にわたり様々なテーマについてノートを取り続け、さらに10年の歳月をかけて大作『諸国民の富の性質および原因についての研究』を完成させました。一般には『国富論』として知られています。
この中で彼は、経済システムの本質や18世紀における経済の変化を説明し、まだ緒に就いたばかりのイギリス産業革命に対応した新たな方向性を示しました。
経済の本質
スミスによれば、経済は個人の私的利益によって動かされます。
例えば、労働者が毎朝起きて働くのは、仕事が好きだからでも善行のためでもありません。生きていくためにその職業が必要だと知っているからです。しかし、その行為は社会全体を支えることにつながります。彼の努力のおかげで、彼に依存する人々もまた恩恵を受けるのです。
スミスは、意図的でなくても、人々の利己心が公共の利益に還元されると説きました。
見えざる手
「見えざる手」の比喩は、経済学において最も有名な概念となり、経済自由主義の標語となりました。
アダム・スミスはこの概念を使い、人間が外国製品ではなく国内産業の製品を消費する傾向にあることを説明しています。
「見えざる手」の概念は、市場の法則や需要と供給の調整メカニズムを説明する際に用いられることになりました。
分業
アダム・スミスは、作業を段階に分けて実施することを提唱しました。そうすることで、各労働者は生産過程全体の中で自らの技能を磨き、効率を高めることができるからです。
同様に、彼はこの考えを国家レベルにも適用し、各国が特定の製品の製造に特化し、それを市場で販売すべきだと主張しました。
これにより、他では模倣困難な熟練した労働力と専門技術が育まれると考えたのです。
重商主義への批判
18世紀には、国家の富とは金庫に蓄えた金銀の量であるという考え方が主流でした。そのためには国家による介入と外国貿易への障壁が必要だとされていました。この一連の政策体系は「重商主義」と呼ばれます。
アダム・スミスはこの考えを退け、国家の富は財を生み出す能力にあると説明しました。そのためには、有能な市民と、介入しない国家が必要だというのです。
スミスは雇用者と被雇用者の間の契約の自由、私有財産、そして国家による経済への不干渉を主張しました。
重農主義との出会い
1764年から1766年にかけてのフランス旅行は、スミスの人生を決定づけるものとなりました。この地で彼は、当時最も重要な重農主義者たち——フランソワ・ケネーやアンヌ・ロベール・ジャック・チュルゴー——と出会います。この交流から、スミスの経済学への関心が芽生えました。
重農主義者たちは、自然法の優位性、土地と所有者の力、売買の自由を根拠としていました。
彼らにとって理想的な統治とは、物事が自然にうまく運ぶ状態を指し、それはフランス語の表現「レセフェール（laissez-faire）」（何もしない、自由にさせる）に要約されます。
1年後、スミスはスコットランドに戻り、代表作の執筆を開始します。しかし、スコットランドの状況はフランスとは大きく異なっていました。1707年以来イングランドと連合していたスコットランドの政治情勢は、フランスよりも安定していました。
こうした環境の中で、スミスの友人でもあったジェームズ・ワットが蒸気機関を発明しました。この発明は蒸気機関車、鉄道、大工場の創出を可能にし、世界の景観と経済を完全に変えることになります。
アダム・スミスは産業革命期の巨大工場を目にすることはありませんでしたが、それらが世界にもたらす変化を見事に予見したのです。
アダム・スミスの名言
- 諸国民の富を生み出すのは、各個人が自らの経済的発展と成長を追求するという事実である。
- 大きな財産があるところには、大きな不平等がある。非常に裕福な者のために、少なくとも500人の貧しい者がいる。少数者の富は、多数者の窮乏を前提とする。
- 科学は、熱狂と迷信という毒に対する偉大な解毒剤である。
- 利益が社会の一部だけに及ぶ支出の費用を、社会全体が負担するのは不公平である。
- 失職への恐怖こそが、不正を抑制し、怠慢を正すのである。
- 人の普遍的な野心は、決して蒔かなものを収穫して生きることにある。
- 国家の富は君主の富ではなく、人民の富によって測られるべきである。
- 物の真の価値とは、それを手に入れるための努力と苦労である。
- 構成員の大部分が貧しく惨めな状態にある限り、どの国も繁栄し幸福であることはできない。
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