悪名高いグリゴリー・ラスプーチンは、1869年、シベリアの農家に生まれました。まともな教育はほとんど受けておらず、初等教育すら受けなかったと考えられています。それどころか、幼い頃から窃盗や飲酒などの放縦な生活に身を染め、わずか18歳で結婚してしまいました。
1897年、巡礼の旅に出た彼は、そこで「変容」を遂げたといわれています。しかし同時に、老修道士マカリオスに出会って読み書きを習得し、まもなく自らも隠遁的な信仰生活を説くようになっていきました。
帰郷後、彼は遍歴巡礼者として生きる道を選びます。1900年頃には、ギリシャの聖地アトス山にも足を運んだと伝えられます。ほどなくして信奉者の集団を形成し、教会堂を建てるまでになりました。しかし、彼が修道士になることも、司祭に叙階されることも決してありませんでした。むしろその「教会」では、乱交的な儀式が行われているという噂が絶えなかったのです。
次第にラスプーチンは「聖者」としての評判を獲得していきました。一部の聖職者たちに自らの「聖性」を納得させると、今度は首都サンクトペテルブルクへ向かいます。そこで出会ったのが、皇帝ニコライ2世と皇后アレクサンドラの告解師である大修道院長テオファネスでした。ラスプーチンは見事に彼を手なずけ、テオファネスこそが、帝室サークルへ踏み込むための鍵となったのです。そして1905年11月1日、ついに皇帝夫妻との対面を果たしました。
皇帝一家の心をつかんだ男
決して聡明とは言えない皇帝と、皇太子アレクセイの血友病に心を痛めていた皇后は、ラスプーチンを神の使者とみなしました。こうして1906年以降、ラスプーチンは皇太子アレクセイの治療者として、帝室の内輪に深く入り込んでいくことになります。
やがて彼は宮廷に揺るぎない地位を築き上げます。皇帝に何かを願い出たい者は、まず金銭で、女性たちはその身体で、あるいはその両方でラスプーチンを買収しなければなりませんでした。中には「皇后の愛人になった」という噂さえあり、「そうすれば息子の病気が治る」と皇后を信じ込ませていたとも言われています。
ロシア正教会の聖宗務院は繰り返しラスプーチンを糾弾しましたが、すべて無駄に終わりました。また、彼は「神智学運動」や、魂の救済は性的乱交によって達成されると信じるニコライト派系のグループにかかわっていたとも伝えられています。
第一次世界大戦と破滅への道
事態が最悪の方向へ転がり始めたのは、第一次世界大戦中のことです。ラスプーチンは、1914〜15年のロシア軍の壊滅的な敗北の責任を、かつて自分を絞首刑にすると公言していたニコライ大公になすりつけ、陥れて失脚に追い込みました。さらに恐るべきことに、皇帝自身が総司令官の座に就くべきだと、皇后を通じて皇帝を説き伏せたのです。
皇帝ニコライ2世は、軍事にも政治にもまったく疎い人物でした。皇帝が総司令官として前線の司令部へ赴くと、皇后が摂政として国政を預かることになりましたが、彼女はもはやラスプーチンの操り人形でしかありませんでした。
一方、国民の怒りは日増しに高まっていきました。当時の情報では、彼をドイツのスパイとみなすものさえあったといいます。いずれにせよ、帝政ロシア崩壊の大きな原因を作ったのは、このペテン師だと言えるでしょう。彼は皇后を唆して首相、内相、陸相を次々と罷免させ、飢えに苦しむ国民をよそに、際限なく報酬を引き上げる無能で腐敗した人物たちを要職に据えさせたのです。
暗殺劇――毒も銃弾も死ななかった男
こうして、ラスプーチンを抹殺しようとする陰謀団が結成されるに至ります。その中心にいたのが、貴族出身のフェリックス・ユスポフ公爵でした。ラスプーチン殺害の試みは、これが初めてではありません。1914年には、ある女性にナイフで重傷を負わされたこともありました。しかしユスポフには、二度と失敗するつもりはありませんでした。
1916年12月17日（旧暦。新暦では12月30日）、ユスポフはラスプーチンを自宅での夕食に招きました。何も疑っていなかったラスプーチンは、招きに応じて現れます。陰謀者たちは青酸カリ入りの酒と菓子を勧めましたが、毒はまったく効果を示しませんでした。そこでユスポフはピストルを発砲します。ところがラスプーチンは一発では死なず、逆にユスポフに襲いかかったのです。さらに別の陰謀者が放った2発の弾丸を受けて、ようやく絶命しました。
遺体は布で包まれ、ネヴァ川に投げ込まれましたが、まもなく発見されます。警察は捜査を進めて陰謀者たちを突き止めましたが、ユスポフは警官を賄賂で口封じしました。そもそも、皇帝夫妻以外にラスプーチンの死を悼む者など、誰一人としていなかったのです。葬儀には衝撃を受けた皇帝と、悲嘆に暮れる皇后、そしてその取り巻きのごく少数しか参列せず、妻や愛人、子供たちは呼ばれませんでした。
死後――掘り起こされ、焼かれた遺体
帝政が倒れた後、兵士たちは彼の遺体を掘り起こし、焼却しました。いくつかの資料によれば、英国の秘密情報部もこの暗殺計画に関与していたといいます。英国大使は、ラスプーチンがロシアの戦争遂行に及ぼす破壊的な影響について、ロンドンへ報告し続けていたからです。実際、ラスプーチンが連合国（アンタント）を裏切ってドイツとの講和調印を皇帝に迫ろうとしていたという話には、かなりの真実味があるとされています。
当時の風刺ポスター。皇帝夫妻を意のままに操るラスプーチンの姿が描かれている。