飢えてやせ細り、病に苦しむ子どもたちは、母親の目の前で次々と息を引き取っていった。生き延びた子どもたちは性の対象として扱われ、人身売買の犠牲となることも少なくなかった。囚人も先住民も、彼らに対して文字通り何でもできたのである。 今日、多くの旅行者がその厳しくも荒々しい大自然の美しさを称賛するが、帝政ロシアの何百万もの臣民にとって、「シベリア」という言葉は緩やかな死を意味した。人々はこの地を「呪われた大地」と呼んだ。4年間を獄中で過ごしたフョードル・ドストエフスキーにとって、それはまさに「死人の家」だった。確かなことはひとつ――ロシアのアジア地域に広がるこの荒野は、何世紀にもわたり世界最大の監獄