大兜(グレートヘルム)は、頭部全体を覆って守る、中世騎士道を象徴する兜である。古代において、ギリシア人はすでにその形状が中世の大兜を思わせる兜を着用しており、ローマの兜もまったく同じように頭部を包み込んでいた。ただし、いずれも顔は露出していた。12世紀末に初めて登場した当初、兜は単純な鋼鉄の帽子に顔を覆う面頬(マスク)を取り付けた簡素なものであったが、防御力を高めるため、やがて頭部を完全に包み込む形式へと発展していった。10世紀以来ヨーロッパで使用されてきた円錐形の鼻当て付き兜(ノルマン起源)は、13世紀には完全に姿を消すことになる。顔をますます広く覆うという一連の改良により、兜の着用者の識別