全28巻からなるディドロとダランベールの『百科全書』は、1751年から1772年にかけて刊行された。この大事業の目的は、人類が蓄積してきた知識を一冊に集約し、すべての人々が知識へアクセスできるようにすることにあった。ディドロの唯物論やキリスト教批判は『百科全書』の思想的基盤の一部をなし、そのために宮廷と教会の激しい敵意を買うこととなった。モンテスキュー、ヴォルテール、ルソーをはじめ、18世紀を代表する科学者や文人の多くがこの事業に参加し、『百科全書』はフランスのみならずヨーロッパ全体で絶大な成功を収め、啓蒙精神の普及に大きく貢献した。 哲学者たちの世紀 18世紀のフランスでは、多くの作家や思想