マルサスの予言と「グアノ」の時代19世紀半ば、ヨーロッパは初めてマルサスの理論の予兆に直面した。「食料生産は人口の増加に比例しては増えない」――つまり、基礎的な生活必需品に深刻な供給不足が近いうちに発生しうるという警告である。旧大陸の農地は、数十年にわたる過剰な耕作と土壌浸食によってすでに疲弊しきっていた。1840年代、イギリス人はグアノ(海鳥の糞)が優れた肥料となることを発見し、ペルーからの大規模な調達を開始した。窒素・アンモニア・リン酸塩・アルカリ塩に富むこの貴重な肥料の「収穫」は、ほぼすべてチンチャ諸島(ペルー)で行われた。この太平洋の海域にはカモメやペリカンなどの海鳥が生息し、長い歳月