黒死病は、細菌ペスト菌(Yersinia pestis)によって引き起こされる腺ペストの世界的流行(パンデミック)であり、14世紀にアジアからヨーロッパ全土へと拡大しました。ノミやドブネズミを介して伝染し、感染者との接触によっても広がりました。ヨーロッパ大陸においてこのパンデミックは1347年から1353年まで続きました。推計によれば、ヨーロッパ人口の約3分の1がこの病気で命を落としたとされています。正確な数字は不明ですが、死者数は2,500万人から1億人に及ぶと考えられています。発生源は中央アジア(中国である可能性が高い)とされ、アジアとヨーロッパ間の貿易を行う船によって西方へ伝播しました。