歴史物語

• ペルーで発見された3600万年前の海の怪物――古代クジラ「バシロサウルス」の頭骨

  ロイター通信によると、ペルーで古生物学者たちが、かつて国土の一部を覆っていた先史時代の海洋に生息していた、現代のクジラの祖先にあたる巨大な海の捕食者の頭骨を発掘したことが報じられました。「王様トカゲ」の正体サンマルコス国立大学古生物学部門の責任者、ロドルフォ・サラス氏が記者会見で明らかにしたところによると、保存状態の良い約3600万年前の頭骨は、昨年、化石の宝庫として知られるペルー南部オクカヘ砂漠の岩層から発掘されたといいます。頭骨には、長く鋭い歯が何列にもわたって並んでいました。ワシントンの国立自然史博物館に展示されているバシロサウルス・ケトイデスの骨格。科学者たちは、この古代の哺乳類が鯨類

• アンティキティラ島の機械――2000年前に造られた古代テクノロジーの奇跡

  人類の歴史には、その時代をはるかに先取りした装置が数多く存在します。中でも「アンティキティラ島の機械」は、その分野における圧倒的な記録保持者と言えるでしょう。この装置の後、何世紀にもわたって、これに匹敵する高度な技術を持つものはほとんど作られませんでした。いったいどうすれば、こんなにも昔に、これほど先進的なものが生み出せたのでしょうか？そして、製作者たちが現代の技術を手にしていたら、何を成し遂げていたのでしょうか？ ギリシャの島の沖で発見された驚異 1900年、「本土」ギリシャとクレタ島の間に位置するアンティキティラ島の近く、エーゲ海で難破船が発見されました。発見者は、おそらくスポンジ漁に従事

• ノートルダム大聖堂の床下に眠っていた秘密――14世紀の人型石棺と謎の墓石

  2019年の火災後に修復作業が続けられているノートルダム大聖堂で、驚くべき発見がありました。床下から謎めいた墓石群と、人間の形をした石棺が見つかったのです。発見があったのは、身廊（ネーブ）と翼廊（トランセプト）が交差する大聖堂中央部で行われていた準備工事の最中でした。この工事は、計画されているノートルダム尖塔の再建に向けた第一歩となるものです。ところが作業中、床下から複数の墓石と、保存状態が極めて良好な鉛製の人型石棺が予期せず姿を現しました。フランス文化省のロズリーヌ・バシュロ大臣は、この発見について「極めて重要な科学的意義を持つ」ものであると述べています。死者たちが遺した秘密石棺はおそらく1

• 世界最古の油井はポーランド・ボブルカ村に現存する

  世界最古の油井は、ポーランド南東部ポトカルパチェ県クロスノ郡のボブルカ村にあります。1854年に手掘りで掘削されたこの油井は、石油産業の先駆者たち——イグナツィ・ウカシェヴィチ、ティトゥス・トルジェツィエスキ、カロル・クロバッサ=ズレンツキ——によって創設されました。ポトカルパチェ地方の石油ボブルカ村周辺の森が「油の染み出す土壌」で知られていたのは、なんと中世にまで遡ります。何世紀にもわたり、地元の農民たちはそこに自然に湧き出る「岩油(ロックオイル)」を採取し、牛の病気の治療や車軸・車輪の潤滑油として利用してきました。転機が訪れたのは1854年。冒頭で紹介した3人の男たちが、石油の本格的な商業

• インド・アッサムで謎の巨大石壺65基を発見――古代の埋葬儀礼を物語る遺物か

  インド北東部で巨大な謎の石壺が発見される インドで科学者たちが、古代において人間の埋葬に使用された可能性がある巨大で謎めいた石壺を発見しました。しかし、これらの壺を造ったのが誰なのかは、いまだ謎に包まれたままです。 砂岩でできた石壺は合計65基が確認され、北東部アッサム州内の4カ所に点在しています。それぞれ形状や大きさが異なるのが特徴です。 今回の発見により、アッサム州で知られる巨石遺跡の数は11カ所に増加しました。同様の石壺はラオスやインドネシアでも見つかっており、その年代は紀元前2千年紀から西暦13世紀に及びます。ラオスの石壺の内部や周辺から人骨が出土していることから、これらは葬送儀礼に用

• ヘンリー・モレゾン ― 新しい記憶を生み出せなくなった「患者H.M.」の生涯

  記憶を生み出せなくなった男実験的な外科治療によって、患者H.M.は新しい記憶を作る能力を失いました。しかし、彼の症例は記憶研究の歴史を一変させることになります。いったい彼とは、どんな人物だったのでしょうか。ヘンリー・モレゾン(Henry Molaison)は幼少期に事故に遭い、その後の人生の多くを病院や療養施設で過ごすことになりました。長年にわたる研究の結果、科学者たちはモレゾンの脳を隅々まで理解するようになり、それとともに記憶喪失のメカニズムをも解明していきました。なぜこのような事態が起きたのか。そして、医学文献ではなぜ男性のイニシャルしか記されていないのでしょうか。幼少期の事故7歳の子ども

• ボディファーム(死体農場)とは?法医学を変えた世界最恐の研究施設の実態

  腐乱する遺体が眠る、世界で最も不気味な研究施設法科学者たちの監視のもと、分解が進む遺体が地面に横たわる場所――それが「ボディファーム(死体農場)」と呼ばれる研究施設です。その研究内容は極めて過激ですが、法医学や関連科学の知見を深めるうえで非常に大きな役割を果たしてきました。テネシー大学のウィリアム・バス博士の発想により、人間の死後に遺体に何が起こるのか、さまざまな条件下で腐敗がどのように進行するのか、そして発見された遺体をどう識別できるのかについて、世界は多くを学んできたのです。ウジ虫はいつ発生するのか?1928年にアメリカ・スタントンに生まれたウィリアム・バスは、バージニア大学とケンタッキー

• 古代のタイタニック:アルキメデスが手掛けた史上最大級の巨船シラクーサ号

  紀元前3世紀、アルキメデスの監修のもとに建造されたシラクーサ号は、まさに古代技術の奇跡でした。古代最大の巨船には、いったい何が起きたのでしょうか。 現代においても、世界の富裕層はより大きく、より高価なヨットの発注を競い合っています。今日の海洋を航行する船舶の中には、小さな町に匹敵する規模のものさえ存在します。しかし、この「流行」は実に2000年以上前からあったのです。当時の支配者たちは、誰よりも大きな船を所有することを夢見ていました。3世紀の歴史家の記録を信じるなら、その競争の頂点に立ったのがシラクーサ号です。アルキメデスの監督により、ある支配者のために建造されたこの船は、古代最大の船として語

• ローゼンハンの実験――心が健康な人はなぜ「統合失調症」と診断されたのか？

  心が健康な人は、重い精神病と診断・治療されてしまうのか？ 答えは「イエス」です。それを実証したのが、心理学者デビッド・ローゼンハンによる有名な実験です。 デビッド・ローゼンハンはアメリカの心理学者で、プリンストン大学やペンシルベニア州の大学で講義を行い、オックスフォード大学にも客員として招かれた人物でした。しかし、彼の名を歴史に刻んだのは、アメリカにおける精神疾患の診断と治療の在り方に疑問を投げかけたある実験によります。 実験の仕組み 1972年、ローゼンハンは7人のボランティアを集めました。彼自身を含む8人の参加者は、幻聴を装って精神科の医療施設への入院を目指すという役割を担いました。「偽

• ハリー・ハーロウのサディスティックな実験――「人工の母親」が暴いた触れ合いの真実

  ハリー・ハーロウは、哺乳類の発達における「触れ合い」の影響を長年研究した心理学者である。母親との接触が欠ければ悲劇的な結果が待っていることを証明したが、その実験の過程は読む者に戦慄を覚えさせる。ハリー・ハーロウの実験は、心理学の歴史における画期的な成果となった。研究者は長年をかけて、マカクザルの幼少期に母親からの身体的接触が欠如すると、病気や攻撃的な行動につながることを証明した。しかし、そのために行われたのは、ある意味でサディスティックとも呼べる実験だった。「冷たい育児」の時代今日、スキンシップが子どもの発達に重要な役割を果たすことに疑問を抱く人はほとんどいない。この知識は今ではほぼ直感的なも

• シギル・イドルの謎 ― 1万1500年前に造られた世界最古の木造彫刻

  長年にわたり科学者たちを驚嘆させてきた彫刻、それが「シギル・イドル」です。その年代はなんと1万1000年以上前にまで遡る可能性があります。これは一体何だったのか?そしてどのようにして作られたのでしょうか?古代には多くの謎が存在しますが、さらに遠い時代の秘密となると、その数は比べものにならないほど膨大です。通称「シギル・イドル」と呼ばれるこの彫刻は、長い間科学者たちを魅了し続けてきました。調査のたびに制作時期に関する新しい答えが導き出され、その年代は想像を絶する過去へと押し戻されていきました。少なくとも、制作者たちへの敬意は高まる一方です。しかし、この彫刻とは一体何なのでしょうか?シギル・イドル

• 世界初のワクチン誕生秘話――1頭の牛と天才医師が切り開いた医学の歴史

  1頭の牛、一人の優れた医師、そして少しの幸運――それだけで医学は大きく前進しました。世界初のワクチンは、18世紀末のイギリスで誕生したのです。人類史上初めてのワクチンは、何千年もの間、人類に甚大な被害をもたらしてきた病気と闘うために開発されました。その病気とは、天然痘です。古くからの病気と新たな脅威世界がまだ新型コロナウイルス感染症のパンデミックの傷を癒やしているさなか、メディアは人類への新たな生物学的脅威を伝えています。最近ではポーランドで「エムポックス(サル痘)」の最初の症例が確認されました。本当に恐れるべき事態なのでしょうか?それは時が明らかにするでしょう。しかし科学者たちはすでに、数十

• カナダ・クロンダイクで発見！ミイラ化したケナガマンモスの赤ちゃん「ヌン・チョ・ガ」

  カナダ・クロンダイクで奇跡的な発見 2022年6月21日(火)、カナダの先住民族トロンデク・フエチン(Trʼondëk Hwëchʼin)の伝統的領域に位置するクロンダイク金鉱地帯で、ほぼ完全な姿で保存されたミイラ化したケナガマンモスの赤ちゃんが発見されました。発見されたのはメスで、「ヌン・チョ・ガ(Nun cho ga)」と名付けられました。この名前はハン語で「大きな動物」を意味します。 永久凍土を掘削していたユーレカ・クリークの鉱山作業員たちが、凍結されたケナガマンモスを偶然見つけたのです。これはトロンデク・フエチン共同体とユーコン準州政府にとって非常に重要な発見となりました。この地域周辺

• 80人の斬首遺体が語る謎――イングランド・ヨークで発見された世界最大級の剣闘士の墓地

  80人の男性が眠る謎の墓地2004年、イングランド北部の都市ヨークでの建設工事中に、衝撃的な遺跡が発見されました。そこから見つかったのは、なんと80人分の男性の遺骨。その多くは首を切断された状態で埋葬されていたのです。研究者たちは、彼らが古代ローマの剣闘士であると結論づけています。観衆のために命を懸けた男たち――ローマ剣闘士の実像市民や元老院議員、ときには皇帝自身をも熱狂させた生死を賭けた戦い。絶え間ない訓練と奴隷という烙印。それがローマ剣闘士たちの日常でした。他者を楽しませるために傷つき、殺し合った彼らは、皇帝の見守るコロッセオだけでなく、ローマ帝国のあらゆる地域、さらには辺境の地においても

• フーバーダムの歴史：わずか5年で築かれた世界最大級のダム

  フーバーダムの歴史 1930年7月7日、フーバーダムの建設が正式に始まりました。その後5年間にわたり、延べ21,000人もの労働者が携わり、当時世界最大のダム、そして人類史上最大級の人工建造物の一つが誕生したのです。 構想から着工まで――約30年の歳月 実際の建設期間は5年でしたが、ダム実現までの道のりは約30年に及びます。開拓局（Reclamation Bureau）の技師アーサー・パウエル・デイヴィスは、早くも1902年にはこのダムの構想を描いており、彼がまとめた報告書は、1922年に建設計画が本格的に始動した際の指針となる文書となりました。 写真：Kay Röllig / CC BY

• ユーリ・ガガーリン――宇宙に到達した最初の人類、その栄光と悲劇

  1961年4月12日、人類初の宇宙飛行1961年4月12日、ソ連は27歳のユーリ・ガガーリンを宇宙へ送り込み、世界を驚愕させました。これは米ソ冷戦下の宇宙開発競争において、ソ連が収めた目覚ましい勝利でもありました。この日の午前9時22分、アリューシャン列島に設置されたアメリカのレーダーが、ソ連の宇宙船が発する電波信号を捕捉します。5分後、「ソ連が人間を軌道上に送り込んだ」という暗号化されたメッセージがペンタゴンに届きました。ボストーク1号に搭乗していたのは、上級中尉にしてパイロットのユーリ・ガガーリン。彼は午前9時6分にバイコヌール宇宙基地を出発し、地球を一周、108分間の軌道飛行を経て無事帰

• 目立たない大発明――アルミホイルの切れ端が第三帝国のレーダーを欺いた日

  1943年、連合軍によるドイツ本土への爆撃は激化の一途をたどっていた。しかし、その代償となる損害は連合国にとって決して看過できるものではなかった。そんな中、イギリスの科学者ジョーン・カランとロバート・コックバーンは、極秘裏にドイツのレーダーを欺く驚くほど単純な方法を開発した。今日では信じがたいことだが、この発明は空の戦いの様相を一変させたのである。 この発明はイギリスで「ウィンドウ(Window)」という暗号名で呼ばれ、アメリカでは「チャフ(chaff)」=「もみ殻」と名付けられた。その仕組みは非常にシンプルだった。目標に接近する爆撃機が、飛行中にアルミホイルの細片を丸めて束ねたものを次々と投

• ロペンを追って──翼竜は現代まで生き残っていたのか？

  1億5500万年にわたり空を支配した翼竜たち スズメほどの小型種から、翼開長数メートルに達する巨大な「空飛ぶ竜」まで。翼竜（プテロサウルス）は、恐竜時代の空を1億5500万年にわたって支配してきました。科学の定説では、彼らは約6500万年前の大量絶滅で姿を消したとされています。しかし、世界中には翼竜が今なお地球の奥地で生き延び、大空を翔けていると確信し、その姿を追い続ける人々が存在します。 クリプトゾオロジーと「生きた化石」への執念 科学的に未確認の生物（UMA）の存在を信じ、その調査を行う人々を「クリプトゾオロジスト（未確認動物学者）」と呼びます。ネッシー、チュパカブラ、イエティ、ビッグフ

• ホモ・ロンギ(ドラゴンマン)――人類進化史における失われた枝

  15万年前、地球には「第三の人類」が存在した?科学誌『The Innovation』に掲載された一連の論文によれば、約15万年前の地球には、ホモ・サピエンス(現生人類)とネアンデルタール人だけではなく、第三の進化系統となる「ホモ」属の人類が存在していたという。この主張はいったいどこから来たのだろうか。時をさかのぼってその謎をたどってみよう。井戸に隠された頭蓋骨1933年、中国東北部のハルビン市で橋梁工事に従事していた作業員が、奇妙な頭蓋骨を発見した。当時この地域を占領下に置いていた日本側当局に発見品を引き渡す代わりに、彼は頭蓋骨を井戸の中へ隠すことを決めた。その後数十年にわたり、誰にもこの秘密

• もしインスタが古代にあったら？誰もが撮影したくなった「古代の七不思議」の驚異

  古代世界で最も壮麗とされた建造物たち。その姿を私たちが知るのは、主に古代・中世の文献や、貨幣に刻まれた図像によるところが大きい。現存しているのは、わずかに一つだけだ。「古代の七不思議」——名前は誰もが知っているのに、いざ七つすべてを挙げろと言われると、意外とすぐには答えられない。それほどまでに、これらの建造物は歴史の中に深く根付いているのだ。最古のリストは紀元前2世紀、シドンの詩人アンティパトロスによって作られたとされる。当時の教養ある者が訪れるべき場所をまとめたものであり、歴史家ディオドロスもこれに言及している。現在知られている形のリストは、古代の資料をもとにした中世の文献によって定着した。