考古学的発見

• 最古のラテン語碑文が出土した聖域「ラピス・ニゲール」――ローマ人自身にも解けなかった謎

  1898年、ヴェネツィア出身の考古学者ジャコモ・ボーニは、イタリアの首都ローマにあるフォルム・ロマヌム(ローマ広場)の発掘責任者に任命されました。彼は1925年に亡くなるまで、その職務を担い続けます。その期間にボーニがもたらした発見の中には、鉄器時代の墓地群、レギア(はじめは兵舎、のちに最高神祇官の官邸となった建物)、ウェスタ神殿など、数々の重要な遺構があります。中でも際立った発見の一つが、「ラピス・ニゲール(Lapis Niger/ラテン語で「黒い石」の意)」と呼ばれる古代の聖域です。ここからは、紀元前570年から550年頃にさかのぼる、現存する最古級のラテン語碑文が出土しました。ローマ人自

• 大英博物館が150年保管していた4,500年前のメソポタミアの石柱、解読された碑文は世界最古の国境紛争の記録だった

  大英博物館に150年間も所蔵されていた大理石の柱(ステレ)。2018年末、その表面に刻まれた楔形文字の碑文が解読され、驚くべき事実が判明しました。それは人類史上初めて知られる「国境紛争」の記録だったのです。さらに、「どちらの領土にも属さない土地(ノーマンズランド)」という概念を示す言葉が登場した最古の例でもあります。 4,500年前のメソポタミアから伝わる石柱 この石柱はメソポタミア文明のもので、約4,500年前のものとされています。長年博物館に収められてきましたが、碑文を解読したのは同館中東部門のキュレーター、アーヴィング・フィンケル氏です。碑文は、現在のイラク南部に位置し、戦乱に明け暮

• バベルの塔と誤認された古代遺跡――イラク・ドゥル・クリガルズの巨大ジッグラト

  イラクの砂漠、首都バグダッドから西へ約30キロメートルの場所に、一見すると何世紀もの風食で削られた単なる岩のように見える印象的な巨塊がそびえ立っています。しかしそれは事実とは程遠い話です。この塊はレンガで造られており、その残骸はかつて高さ60メートルを超えるジッグラト(階段状神殿塔)の中核部分だったのです。なぜ「バベルの塔」と同一視されたのか古代バビロンがバグダッドの南約110キロメートルの地で発見される以前、中世以降にバグダッドを訪れたヨーロッパの旅行者たちは、この街こそ聖書に語られる伝説の都市であると確信していました。そして、その近さゆえにドゥル・クリガルズのジッグラトを「バベルの塔」であ

• グアテマラのモンテ・アルトの頭部像と太鼓腹像――先スペイン期の彫刻家は岩石の磁気特性を知っていた

  磁石の亀頭像――イサパでの発見1976年2月、メキシコ・チアパス州の沿岸平野にある古代祭祀センター、イサパ(Izapa)で、考古学者たちが磁気特性を持つ亀の頭をかたどった彫刻を発見しました。放射性炭素年代測定によると、この彫刻は紀元前1500年頃のものとされています。モンテ・アルト文化の「頭部像」と「太鼓腹像」そこから南東へ約150km離れたグアテマラの古代祭祀センター、モンテ・アルト(Monte Alto)では、その後、紀元前2000年頃と正確に年代づけられる、はるかに素朴な彫刻群が発見されました。これらが有名な「頭部像(ヘッズ)」と「太鼓腹像(ポットベリーズ)」です。モンテ・アルト文化はメ

• スコットランドの新石器時代の墓から出土した頭骨をもとに、4500年前の犬の顔を復元

  フォレンジックアーティスト(法科学造形作家)のエイミー・ソーントン氏は、スコットランド北部のオークニー諸島にある新石器時代の墓から出土した犬の頭骨のCTスキャンデータを3Dプリントし、筋肉や皮膚、毛並みまで再現した頭部の復元模型を作り上げました。犬の埋葬は儀式の一環だった可能性キューウィーン遺跡で発見された犬の骨の放射性炭素年代測定の結果、この犬は墓が建造されてから約500年後に埋葬室へ納められていたことが判明しました。これは、犬の埋葬が何らかの儀式の一環として行われたことを示唆しています。本プロジェクトを委託した「ヒストリック・エンバイロンメント・スコットランド(Historic Envir

• ベリーズで出土した陶器に中米最長級のマヤ文字文書――古典期マヤ崩壊の謎に新たな手がかり

  ベリーズでの発掘調査により、彩色陶器の破片から、中央アメリカでこれまでに発見された中でも最長級のマヤ象形文字文書が復元された。発掘を主導したベイラー大学の研究チームによると、今回の発見は、古代マヤ文明がなぜ忽然と姿を消したのかという大きな謎を解く、新たな手がかりになると期待されている。王宮入り口付近で見つかった儀礼的な埋納品この陶器が出土したのは、ベリーズ(サン・イグナシオ市の北西)に位置するマヤ遺跡「ベーキング・ポット」である。発掘を指揮したのは、ベイラー大学教養学部の人類学准教授ジュリー・ホガース氏。陶器は、王宮複合体の入り口付近の隅で、遺構の放棄に関連する他の遺物群とともに発見された。8

• 巨石墓は家族の墓だった?遺伝学が解き明かすヨーロッパ新石器時代の埋葬の謎

  巨石墓に眠る人々は「家族」だったウプサラ大学を中心とする国際研究チームが、米国科学アカデミー紀要(Proceedings of the National Academy of Sciences)に発表した研究成果により、アイルランドやスウェーデンの巨石墓に埋葬されていた石器時代人たちの間に、深い血縁関係があったことが明らかになりました。彼らのつながりは10世代以上もさかのぼり、これらの巨石建造物が「家族の墓」として機能していたことを強く示唆しています。農耕とともに広がった巨石文化農業は紀元前9000年頃、肥沃な三日月地帯からの移住者によってヨーロッパにもたらされ、紀元前4000年頃には大陸北西

• 意味も元の名前も謎に包まれた北欧のシンボル、ヴァルクナット

  今日では一部の至上主義団体に転用されたことで、残念な形で知られていますが、実際のところ、北欧のシンボルヴァルクナット(Valknut)は、政治やその他の問題よりも、宗教や葬送儀礼と深く結びついていたと考えられています。このシンボルは、碑文やルーン文字石、指輪、家具、船など、北欧異教の文物や、古代ゲルマン部族が居住していた地域の遺物に見られます。三つの三角形が互いに絡み合って構成されており、その正確な意味は今なお明らかになっていません。ヴァルクナットをめぐる諸説ヒルダ・エリス・デイヴィッドソンをはじめとする研究者たちは、いずれも三部構成で交差(インターレース)によって成り立っている点から、ケルト

• 古代ローマ人は気づかないうちに「耐震メタマテリアル」を使っていた？ 劇場の基礎に隠された驚きの設計

  古代ローマ人は、物理学者がメタマテリアルや変換光学の存在を認識するはるか以前に、耐震保護スクリーンとして機能する構造物を建設していた可能性があります。これはフランスの研究者たちが、研究論文「Role of nanophotonics in the birth of seismic megastructures（耐震メガストラクチャーの誕生におけるナノフォトニクスの役割）」の中で示唆したものです。研究者らによれば、一部のローマ劇場や円形闘技場の基礎の配置パターンは、現代の電磁波遮蔽装置（クローキング装置）の特性と驚くほど類似しているといいます。こうした「考古学的メタマテリアル」は、地震波を地盤の

• アマゾンへの人類定住は1万年前に遡る――新研究が明かす初期ホロセーンの定住と農業の萌芽

  国際研究チームによる最新の研究によると、人類はこれまで考えられていたよりもはるかに早い時期にアマゾン南西部へ定住し、さらには原始的な農業をも試みていたことが明らかになりました。 ボリビア領アマゾン南西部に位置するモホス平原（リャノス・デ・モホス）では、約2500年前に複雑な社会が興っていたことが古くから知られています。ところが新たに得られた証拠は、人類がこの地域に初めて定住したのは完新世のごく初期、すなわち1万年前にまで遡ることを示しているのです。 126,000平方kmに及ぶモホス平原 モホス平原はベニ平原とも呼ばれ、ボリビア北部の低地に広がる面積126,100平方キロメートルの地域です。広

• グプタ帝国は大洪水で滅亡した――決定的な証拠がついに発見される

  グプタ帝国はインド史上最大級の帝国の一つです。西暦320年から550年頃にかけて、インド亜大陸北部全域を支配し、その勢力は現在のパキスタンやバングラデシュにまで及んでいました。グプタ朝は文化的・科学的な発展をもたらし、長きにわたる平和と繁栄の時代を実現しました。しかし、その輝かしい時代は6世紀半ばに突如として終わりを迎えます。エフタルの侵入と帝国の衰退500年頃、北からエフタル(白フン族)が帝国へ侵入しました。528年には彼らを南インド方面へ撃退することに成功したものの、もたらされた損害は経済的・社会的な衰退を招き、最終的に帝国崩壊につながったと考えられてきました。少なくとも、これまではそう信

• 銀の同位体分析が明かす真実――フェニキア人の地中海進出は従来の説より約1世紀早かった

  イスラエルでの考古学発掘調査で出土した銀の化学組成と同位体組成を分析した最新研究が、フェニキア文化がどのように広まったのかという長年の謎に、新たな答えをもたらしました。 権威ある科学誌PNASに掲載された研究成果 この研究論文「銀に含まれる鉛同位体が明かす、西地中海におけるフェニキア人による最初の金属探求」は、ハイファ大学とエルサレム・ヘブライ大学の研究者らによって執筆され、権威ある学術誌『PNAS(米国科学アカデミー紀要)』の2月25日号に発表されました。 分析対象はイスラエル国内の3つの銀埋蔵物 研究の中心となったのは、イスラエル国内で発見された3つの大きなフェニキア時代の銀の埋蔵物

• エジプト・アスワンの採石場で3000年前の工房を発見、未完成の羊頭スフィンクスも出土

  エジプト・アスワン近郊のゲベル・エル=シルシラ(Gebel el-Silsila)採石場で、約3000年前の工房の遺構が発掘されました。この工房からは、砂岩を彫って造られた羊の頭を持つスフィンクス(クリオスフィンクス)をはじめ、複数の未完成の彫刻が見つかっています。工房の時代は第18王朝、アメンホテプ3世の治世にさかのぼると考えられています。見習い職人の練習用とみられる小さなスフィンクススウェーデンとエジプトの合同調査チームは、多数のヒエログリフ(神聖文字)碑文の断片に加え、見習い職人が彫刻の練習に使った可能性のあるスフィンクスも発見しました。調査の詳細はプロジェクトの公式ブログで報告されてい

• 中国・洛陽の2000年前の古墓から「不老不死の霊薬」とみられる液体を発見

  昨年10月、中国・洛陽で行われていた約2000年前の古墓の発掘調査において、考古学者たちが青銅製の容器を発見しました。容器の中には3.5リットルもの淡黄色の液体が入っており、強いアルコールの香りがしたことから、当初は米酒ではないかと考えられていました。西漢時代の埋葬儀礼における酒の役割同様の液体は、西漢時代(紀元前202年~紀元8年)の他の古墓でも青銅器の中から見つかっています。米やコウリャンで造られた酒は、当時の埋葬儀礼において重要な役割を果たしていたと考えられています。しかし、今回の発見が特筆される理由は2つあります。第一に、容器の密封状態が保たれていたため液体が蒸発せず、ほぼすべてが現存

• ヨルダン・アンマンの大神殿に横たわる「ヘラクレスの手」――消えた巨像の謎

  7000年以上の歴史を持つアンマンの城砦ヨルダンの首都アンマンにある城砦(シタデル)は、紀元前7000年頃以来、途切れることなく人が住み続けてきた、世界で最も古い都市の一つです。紀元前1200年頃にはすでに「ラッバト・アンモン」と呼ばれ、現在の地名もここに由来しています。この街はセム系部族アンモン人の主要都市であり、アッシリアの史料や聖書にもたびたび登場し、イスラエル人とは幾度も戦火を交えてきました。その後、アッシリア、バビロニア、ペルシアの支配を受け、紀元前331年にはギリシャ人が征服して「フィラデルフィア」と改名。さらに3世紀後の紀元前30年にはローマ人がこの地に到来します。そして紀元66

• 古代工学の驚異——イエメン「マリブの大ダム」の歴史

  イエメンは、海に面した立地と湿潤な気候に恵まれ、中東では比較的肥沃な国として知られています。西部には標高3,500メートルを超える山々と渓谷が連なり、一方の東部には砂漠の高原が広がっています。そこには、世界最大の砂漠とされる「ルブアルハリ砂漠」が横たわっています。この地域の住民は古代から、ダムによる水管理システムを発達させてきました。紅海沿岸からルブアルハリ砂漠の果てに至るまで、今日でも泥や石で造られた大小さまざまなダムの遺跡が数多く見つかっています。そうした古代ダムの代表格が「マリブの大ダム」です。その遺構は、同名の近代的なダムのすぐ近く、サバ王国の古都マリブ近郊、バラーク丘陵のダナ川渓谷に

• デンマークで青銅器時代の「両面像」と儀式用の斧が出土——角付き兜が描く謎の神像とは

  偶然の大発見——撃墜機探索が導いた青銅器時代の遺物第二次世界大戦中に撃墜された航空機の残骸を探索していたデンマーク・チー博物館(Thy Museum)の調査チームが、ユトランド半島北西部の町カレルップ(Kallerup)近郊の畑で、思いがけない発見をしました。それは、兜と角を備えた珍しい両面のブロンズ像と、儀式用の斧でした。北欧青銅器時代、紀元前1000年頃の遺物这两方の遺物はいずれも、紀元前1000年頃にあたる北欧青銅器時代のものとされています。特に像が被る兜は、1942年にデンマークのヴェクソー(Veksø)で出土した2つの儀礼用兜と形状が非常によく似ています。この種の角付き兜は、スウェー

• 人類進化の鍵は「道具の小型化」だった――200万年前に遡る新研究が示す意外な真実

  人類学では長らく、道具を作ることが私たちの祖先を他の霊長類から区別する要因だと考えられてきました。しかし新たな研究によれば、人類進化の鍵となったのは道具の「創造」ではなく、その「小型化」だった可能性があるといいます。 小型化への永続的な必要性 エモリー大学の人類学者で研究の筆頭著者であるジャスティン・パージェター氏は、学術誌『Evolutionary Anthropology』に掲載された論文の中で、石器時代の祖先たちが小さな道具を作る必要性を感じていたことを指摘しています。この必要性は、人類が今日まで恒常的に強いられてきたものでもありました。 他の類人猿が大きな石器を使用していた一方で、

• 後期旧石器時代のヨーロッパの人口はわずか平均1,500人――現生人類定着の実像に迫る

  現生人類によるヨーロッパ定着の謎に迫る研究ケルン大学で開発された独自のプロトコルを用い、研究者たちは現生人類(ホモ・サピエンス)がどのようにヨーロッパへ進出し、定着していったのかを再構築することに成功しました。そのデータによると、約42,000年前から33,000年前にかけてのオーリニャック期におけるヨーロッパの狩猟採集民の人口は、わずか平均1,500人だったことが明らかになっています。2019年2月に学術誌『PLoS ONE』に発表されたこの研究成果では、人口の上限は3,000人、下限は800人と推定されました。分析の対象となったのは、豊富な考古学的発見が知られるスペイン北部から中央・東ヨー

• オマーン沖の1502年ポルトガル難破船から発見された、世界最古の航海用アストロラーベ

  オマーン沖で発見された大航海時代の難破船2013年、ヴァスコ・ダ・ガマの第二次インド遠征(1502年)に参加していたポルトガル船の難破船が、オマーン沖で発見されました。2016年には、この船がソドレ兄弟が指揮した船の一隻であると特定され、大航海時代の船としては現存最古の発見例であることが明らかになりました。そして今回、船から引き上げられた遺物の研究が、新たな驚きをもたらしています。世界最古の船の鐘まず注目すべきは船の鐘です。発見時点ですでに「1498」の銘が確認されており、同種の遺物としては世界最古であることが判明しました。世界最古の航海用アストロラーベしかし、おそらくさらに興味深いのが航海用